少年皱眉道：“贾大哥，高大哥，你们杞人忧天，一直提防有人会算计我们，我们坦坦荡荡，何必防这防那？”叶枫道:“身正不怕影子歪，半夜不怕鬼敲门。”

两汉子道：“江湖险恶，人心难恻，还是小心为好。公子万金之躯，若有闪失，属下怎向老爷交待？”叶枫哈哈一笑，道:“万金之躯？莫非是太子爷微服私访？”两汉子怒极，霍然起身，道:“你什么意思？”

少年叹道：“他说的有错么？你们总把别人想得太坏，总把事情弄得太复杂。一路行来，我们处处提防，结果有谁害来我们？事实证明，世上还是好人多。”

两汉子道：“我们肩负使命，马虎不得。”少年道：“愈把自己弄得神秘兮兮，愈发引发别人的注意。”叶枫笑道:“连我都觉得你们与众不同。”两汉子闭上了嘴，不再言语。

面一入口，只觉得一股辛辣之气自小腹冲了上来，大声咳嗽，泪水鼻涕呛得满面都是。三人不约而同跳了起来，舌头伸得老长，失声叫道：“好辣！”

江南一带，多以清淡甜腻为主，极少有人吃辣。两汉子本来憋了一肚子怒火，无处发泄，喝道：“你诚心害我们不成？”挥拳就要打老板。少年叫道：“不得无礼！”

老板忙拿几壶水过来，三人抓起水壶，饮得一滴不剩，喉内的辣意方自冲淡了不少。两汉子气呼呼道：“真他妈的辣！”叶枫打了个饱嗝，舒臂伸腰，大叫道：“辣才过瘾！娘娘腔，看着就不爽！”

少年莞尔一笑，道：“萝卜白菜，各有所爱，有人爱吃鱼翘燕窝，有人爱吃鲍鱼臭豆腐，嘿嘿。”叶枫道：“我有个朋友，每次挖脚丫子之后，总把臭哄哄的手指放在鼻子之下嗅一嗅，闻一闻，陶醉无比。”

老板笑道：“吃辣便如饮酒，须得细细品尝，方知其中滋味。倘若操之过急，自然反被其害。”叶枫笑道:“欲速则不达，心急吃不了热豆腐。”

两汉子嘀咕道：“胡说八道。”三人依其言，小口吞入，慢慢品味，果然正如老板所说，其味无穷，登时辣出一身热汗，只觉得浑身畅快。少年忍不住一拍桌子，道：“他娘的辣得过瘾！”

就在此时，忽听得踢踏踢踏的脚步声，恍如雨珠落在石板上，密集而局促，似有数十人之多。

众人一抬头，只见数十名社会小青皮从四面八方而来，人人卷着衣袖，露出两条绣着龙虎的手臂来。

只是纹身师傅的手艺，委实不怎么高明，张牙舞爪的猛龙，像极了软绵绵的长蛇，下山的恶虎反倒成了吃得太胖的肥猫。远远看去有些吓人，走近时却让人忍俊不禁。

两汉子面色微变，微挪板凳，往少年身边靠了靠，低声道：“少爷，这些人来历不明，万一动起手来，你莫管我们，先走便是，我们在青青姑娘那里汇合。”

少年道：“这些人未必冲我们而来，我们静观其变就是。”叶枫暗自寻思：“他们鬼鬼祟祟，多半不是好人，我要不要管？”忽然想到自己即将成亲，不愿节外生枝，胸中豪气登时消散：“多一事不如少一事，见势不妙，就拨脚开溜。”

老板一见得这些人，如同见到瘟神煞星般的，不禁大惊失色，忙双手紧抱住钱箱。一个头上扎着个发笤，左右面颊各绣着只蜈蚣，蝎子的泼皮看得真切，劈面一个巴掌，抽得老板天旋地转。伸手将钱箱夺了过来，往地上用力一摔。

咣当一声，钱箱四分五裂，铜钱和碎银滚得满地都是。老板仿佛让人刺了一刀般的，顿足哀号道：“我的钱！”泼皮冷笑道：“老儿你又想赖这个月的例钱不成？”

老板怒道：“我上月十五已经交了这个月的例钱，今天是初三，离十五还有十二天，我赖你们做甚？”语气中尽是恨意。

他又道：“前几天西域番人在京师闹市杀人，知府大人生怕番人在洛阳滋事行凶，丢了乌纱帽，又禁止我们设摊大半个月，这个月哪赚到什么钱？

泼皮哈哈一笑，道：“你今日才知官府的手段？只要一个地方出事，统统就一棍子打死，才不管你们这些百姓的死活。”

为了所谓的社会平安，往往将百姓的利益践踏在脚下，当官的只要拍好上司马屁，百姓有没有饭吃，关他们屁事？

泼皮一挥手，道：“官家的事，咱们管不着，咱们言归正传，这个月例钱交得不算，重新给你订了份标准，从这月起，一个月二十两银子。”

老板叫了起来，道：“二十两银子？不是说好一个月一两银子吗？我一个月能赚多少银子？你们干脆杀了我吧。”

泼皮冷笑道：“说他妈的跟你说好了？你赚的钱会少？你一天至少卖一千碗面，一碗面五十文钱，成本又有多少？你一天得赚多少？一个月得赚多少？听说你有几处房产，在外面养了几个女人，老子风里雨里，也没有你活得潇洒。”

老板红着脸，低声道：“别人胡说八道，你们也当真？”泼皮大声道：“东大街三间宅子是谁的？不是你的，改天我们就去砸了。青衣胡同小桂花是谁出钱养的？不是你的，改天我们兄弟就去睡了她。”

众小青皮轰然叫道：“那女人，前凸后翘，我们早想去睡一睡了。”泼皮没什么本事，就是喜欢掌握别人的隐私，当作把柄。关键时刻，突然抛出，逼人就范。

老板靠在面摊上，身子不断颤抖，摊上的碗碟叮叮作响。泼皮道：“念在你平日爽快的份上，二十两已经给了你天大的面子，假如我们帮主来，一个月至少收你一百两银子。”

他一伸手，喝道：“拿来！”老板忿忿道：“你们一月一个价，从一百文钱涨到二十两银子，下个月你们又要多少？你们还要不要人活？”

泼皮笑嘻嘻道：“这叫做水涨船高，羊毛出在羊身上。以前你一碗面卖三十文钱，如今卖五十文钱一碗，大家还不是乖乖接受？我涨你的，你涨食客的，总之你又不吃亏，你嚷个毛啊？”

老板忍不住骂道：“你们这些土匪强盗，还有没有王法？”泼皮也不气恼，握起拳头，道：“这就是王法，你若比它强，你就是我的大爷。莫说你要我二十两银子，就是你要我的媳妇，姐妹陪你睡觉，我也乐意。你不如我，就得接受我定下的规矩，你明白么？”

他又道：“洛阳知府，总兵大人，都是我们帮主的拜把子兄弟，你说王法为你，还是为我？惹老子毛了，不仅让你摆不了摊，而且教你在洛阳也混不下去。”

在泼皮的眼里，谁的拳头大，谁有肌肉，就有话语权，王法算什么东西？不过是某些官员升官发财的幌子而已。

有多少人，打着公正执法的旗号，做尽了许多龌龊的交易？有多少地痞无赖，是他们一手捧大的？

泼皮们欺行霸市，他们是不是幕后的支持者？是不是从中分了不少见不得光的利益？

少年面色一变，便要立身而起。两汉子从凳子底下伸出双脚，硬生生按住了他，轻轻摇了摇头。少年哼了一声，坐了下去。

泼皮忽地面色一变，厉声道：“今日你给还是不给？老子没空和你磨嘴皮子，映春院新来了几个十一二岁的小姑娘，正等着老子给她们开苞。老子不去，映春院还不敢开张接客。”

众小青皮大笑道：“老大享受好了，别忘了分点汤，让小弟尝尝味道。”泼皮道：“见者有份，我何时忘了你们？”众小青皮道：“老大有情有义，从不亏待我们。”

老板脸上肌肉不住抽搐，忽然大吼一声，道：“就是我平时太软弱，才让你们得寸进尺，今天我要钱没有，要命一条，有本事就拿去吧。”操起搁在案板上的一把尖刀，向他扑了过来。

人善被人欺，马善被人骑。一味怯懦，反被别人逼得无路可走。不如狠下心来，拼个你死我活，说不定还有一条活路，谁不是一条命？谁不怕死？