凌钦霜四顾兵火余烬，不忍滞留，当下觅了只小舟顺江而下。初冬时节，水浅浪急，江上船只甚少，只他这一叶小船孤零零地随波浮荡。远远望去，滚滚急流，激起滔天金沙，孤舟若隐若现，仿佛与世隔绝一般。一道身影负手立在船头，江声浩荡，却似全然不闻，只自遥望江面，偶尔发出一两声嗟叹，浑如雕像也似。

不一日舟至叙州，却见城口古树凋零，长草枯黄，凌钦霜不觉叹息一声，径往端木竹的铁匠铺而去。岂料铁铺早已烧成了一片白地，更不知端木竹遭到了什么劫难。凌钦霜四下去寻，忽见不远处赫然并列着两座坟墓，一座碑上刻着“恩人赵公飞歌之墓”，另一块碑上则是“赵公大弟子端木竹之墓”。墓前的泥土尚新，显然是刚刚安葬未久。

凌钦霜“啊”了一声，呆呆望着墓碑，自言自语道：“端木竹那孩子死了？怎么死的？”转念又想：“赵先生命丧异国，又怎么会有人在这里给他立碑？莫非竟是……”他心中微震，忙向城内百姓探问，才知五个月前的某一夜铁铺失火，端木竹自此便没了踪迹，不知生死。事后不久，此地便多了两座新坟，却不知何人所立。坟前本来只有一块木牌，墓铭甚是恶毒，上书“赵贼埋骨之处”。哪知几个月之后，却换成了如今这两块上好的石碑。

凌钦霜心知此事定有蹊跷，想起那孩子的倔强面庞，赵飞歌的相助之德，一时心酸不已，当下拜了几拜，以作祭奠。接着便从这石碑着手，遍访城中石匠，终在城西张记石匠铺探到了端倪。

那张老石匠言道：“大约是在半个月前吧，有个二十出头的小丫头来到店里，说她是肖铁匠和竹子的好友，给了老头子十两银子，要老头子将木牌换成上好的石碑，碑上一书‘恩人赵公飞歌之墓’，一书‘赵公大弟子端木竹之墓’。她说完便匆匆离开了，看样子倒似有什么急事。既有银子，老头子自然乐意遵办。只是不知那肖铁匠何时却改姓赵了。”

凌钦霜忙问那少女的相貌，他虽隐隐猜到或是婉晴，但这时终于从张石匠的口中确定，一时喜悦不胜，心头突突乱跳。婉儿既能返回中原，伤势自是痊愈，想到这里，声音也已发颤了，问道：“老先生可知，她……她往何处去了？”

张老石匠想了想，答道：“好像是往北去了吧。”

凌钦霜当即纵马北上，沿途寻访，岂料此后几日，又再度杳无音讯。凌钦霜好容易得到了婉晴的消息，岂会就此放过？想到张石匠所言，婉晴当日行色匆匆，那必然是遇到了麻烦，不禁愈发心忧。他没日没夜地查访，只盼能寻到她留下的线索。

这日清晨，只听前方江流滚滚，举目望去，不由咋舌不已。但见一座十三重的楼阁临江而建，名曰“天宁阁”。重楼之内，却是一座庞然大佛。那大佛乃是一尊弥勒佛坐像，高与山齐，背山面江，依山凿石而成，壮观非常。

凌钦霜不由惊叹：“乐山大佛，果然名不虚传！”当日自岳阳西行的路上，他曾听婉晴畅谈天下名胜，对这乐山大佛便颇为神往。此时触景生情，不由忆起与婉晴共度的时光，心中有些酸楚，便不愿入山。本欲绕道而过，但踌躇良久，却仍不由自主地往山上行去。