子玉派宛春告诉晋军，请让卫侯恢复君位，将土地还给曹国，这样我们就接触宋国的围困。

狐偃因此对晋文公表示，子玉实在太无礼了。国君您只得到一个好处（解宋国之围），他身为臣子却得到两个好处（复卫君之位、归曹国之田），我们不能失去进攻楚国的机会。

先轸却对文公说，您应该答应子玉的请求，安定别人的国家这叫做有礼。楚国一句话能让三国安定，我们一句话却让三国灭亡。这样我们的行为就无礼了，又怎么能够作战呢？不同意楚国的请求，就等于舍弃了宋国。原本打算救援宋国，结果却见死不救，国君如何向诸侯交代？楚国对三国有恩，我们对三国有怨，仇怨埋藏得多了，我们又怎么来作战呢？不如私下里恢复卫君之位、归还曹国土地，来离间他们与楚国的关系。同时将宛春抓起来激怒楚国，先与楚国交战再考虑其他的问题。

晋文公听了之后十分高兴，便将宛春囚禁在卫国，同时私下里许诺恢复曹国的土地和卫国的君位，于是曹、卫两国便与楚国断绝了关系。

子玉果然被晋军的行为所激怒，率军追赶晋国军队，晋国军队因此后撤。

晋军中的官吏表示，以国君的身份避让臣子，这是耻辱，况且楚国的军队已经疲惫，为什么要撤退呢？

狐偃对他们说，统率军队，理直就气壮，理曲就疲惫，哪里在于时间的长短？没有楚国的恩惠，国君不能到达如今的地步，退三舍之地避让楚军，这是报答楚国的恩惠。如果背弃了楚国的恩惠，忘记了当初的诺言，反而去保护他的仇敌宋国，我们就理屈，楚国就理直楚国的军队向来有斗志，不能说他们疲惫。如果我们撤兵，楚国也回去，那我们还有什么要求呢？如果他们不回去，身为国君的退让，身为臣子的却追赶，那么理曲的就是楚国了。

于是，晋国的军队后退九十里，楚国的士兵不想追赶，可子玉不同意。