烧炭人在炭窑里生起了一堆火，漂布人刚好路过，他便对烧炭人说：“借个火给我，我有些冷。”

烧炭人非但没借火给他，反而还从火堆里扒了块炭，放进漂布人的怀里，说道：“抱着这块炭取暖吧，这样你就不冷了。”

漂布人怀里的炭燃完后，他又对烧炭人说：“再借我片炭吧，我的炭已经用光了。”

烧炭人非但没有拒绝，还把手中持着的那大片未烧过的木炭塞进漂布人的手里。

漂布人用这些炭重新烤火，很快又燃烧起来。他看着自己怀里这块越烧越旺的炭，心想：“这真是个不错的办法。”

一整天的时间，漂布人都站在烤火的角度上，向人乞讨。不过现在，他感觉自己怀里这块炭越来越烫了，简直无法忍受。更糟糕的是，他已经没有足够的力气把炭扔掉了。

最后，他不得不停下脚步，放声痛哭。

那些得到过他帮助的人说：“这个不知进退的家伙，活该遭罪。我们不也都被他拖累了吗——他让我们的东西全都卖不出去，难道我们还要管他的死活？”

漂布人听到这些话后，大吃一惊。原来，他这一整天都在帮自己的竞争者们烤东西卖。接下来，他只能边走边乞讨了。

不久之后，他又遇到了一个种田的人。种田的人正在用力搅拌刚运回来的大麦，以便去掉大麦里的麸质。

漂布人向种田的人乞讨食物，种田的人却说：“我既不想把自己卖给制绳匠当绳子，也不想被卖去鞣皮匠那里做皮革。你还是去前面找找看吧，肯定会找到食物的。”