1949年8月21日战斗打响，第二天，第十九兵团出动了九个团的兵力攻击兰州外围诸要点。马家军凭借坚固工事和有利地形，以猛烈火力负隅顽抗。趁机向第一野战军侧翼反冲击，部队与马家军激战了一日，我方没有夺取一个阵地，反而牦费了许多弹药和人员伤亡，可见马家军确实有很强的战斗力。彭德怀这时下令停止全面攻击，他要求部队总结经验教训，仔细侦察敌形敌情，研究军事进攻战术，扎实做好准备，待命进攻。

左树青和战友们遵照彭德怀司令员的指示，总结了血的经验教训，阵前用十二年前马家军带给红军西路军巨大损失鼓励战友的复仇的斗争，增强坚决攻克兰州消灭马家军的必胜信心！

为了动摇马家军军心，野战军第一兵团岀兵较为顺利地解放了青宁“二马”的岀身地和起家地——宁夏。马家军的老窝被抄，大大地动摇了军心，马步芳急忙从兰州前线抽调了两个骑兵旅回防西宁。从而减轻了进攻兰州的阻力，我军主力侧翼有了安全保障。

1949年8月23日，彭德怀遵照毛主席的指示，在摸清马步芳的兵力及火力部署，工事构造及布局后，重新作岀了新部署。

马连芳深感兰州危在旦夕，一面急电胡宗南带兵前来增援，一面飞马银川向马鸿逵求援…