长孙长平拨与无风千卒，说本家人安排来北州锻炼，不想一呆便是十余年，有结婚生子、升职任官的人生得意，也有险些丧命、长期寂寂的苦痛，酸甜苦辣各种滋味，北州人当自己人，自己也觉的是北州人，北州成了念想、有了太多牵绊。无论是职责所在还是情感所系，自己都要守护这一方百姓、守护北州城。而今城内无兵，即使不来兵犯城，内部怕都要乱，坚守这里才是正道，调空城里的兵无论干什么都是失职，说严重些就是自立山头，带兵是都尉的事。现在只能辛苦无风带兵去西戎看看太守搞什么鬼。无风本要寻阿塔娜两母子，也便没多说什么，安顿长孙长平派人到自己住的地方去看看，拓跋起说过只有那处没找了。安顿“妻哥”呆在城里，奏报情况时，一定要把太守擅自带兵弃城说清楚。果然，新皇不管三七二十一直接给吴谦定了擅离职守、越权指挥的罪。

正欲行，南门士兵报南门外不见拓跋部军队。无风与长孙急急出的南门，入目是满眼的荒凉，二月的黄土高原满是荒山荒草的黄天厚土，风过，满世界的黄尘，沙蓬一堆一堆地满地打滚。城外原本互市的窑洞、简易棚空无一人，略显破败。不远处拓跋部营地一片狼藉，搭建的帐篷都未来及收，到处是石头、骨头、木头、取暖烧过的灰。士兵报寻着马迹，显然是向兰皋方向而去。

拓跋走的如此匆忙，连信息也未给无风留下，应该是部里急事。什么事会如此急，大概只有部里受到威胁时才有这样。谁会对西戎有威胁呢，羌、蕃、蒙、元皆不会，要么是另外的部族，但很少听说西域部族敢对西戎下手的，现在的西戎，可以说强大到与夏、蒙并肩的地步。最大的可能是太守，因为留言了。想到此，无风安排加紧行军。

临行前，长孙长平让无风见到拓跋明月，问当日太守兰皋与婉儿娘娘争执后，是否是拓跋帮助逃出来的？如果不是他，七部里会是谁？自此后七部里谁与他不对付？长孙怀疑七部里有人和太守勾连生事，怕北州、兰皋两地因此不太平。

行了一日光景，在一峡谷地带，留下一地足足有四五千人西戎尸体，全是被箭射死的，有些是被两边石头、木头砸死的，除此再无战斗的痕迹，显然拓跋在这里被人以逸待劳打了埋伏。从箭上看，有夏制的，也有刻着费、往的，众人都没听说有这两个国家。一旅里有戎兵的，说可能是费听、往利两部。众人边走边议，如果是两部，那么这次可能是西戎内乱，拓跋不加防备定然措手不及，这次埋伏损失又如此惨重，拓跋有些悬。又说怕和太守脱不了干系。无论如何，对西戎不是件好事。无风莫名地心里一紧，对阿塔娜两母子多了几分担心，最好不要牵挂到其中。

众人再次加紧行军，渴了便喝军用壶里的水——这是无风让人仿制现代的军用水壶，给每名士兵做了一个，虽装水不多，也不保温，但可以背在身上，极端情况下救命没问题。饿了便在马上啃一些干粮，只有困了没办法解决，只能在马上眯一会。正困顿间，戎兵道：再有几里路就到兰皋了。众人瞬时清醒过来，前头部队便看到兰皋方向几股烟尘直冲云霄，渐行渐近，便能听到喊杀声，声音越来越大，一声声喊在戎兵的心上：西戎果真出事了！