尽管经历了贬谪江州的挫折，白居易并未就此消沉，反而以坚韧不屈的精神和积极务实的态度，继续在政坛上发光发热。822年，他被委任为杭州刺史，这一任命成为了他仕途上的重要转折点，也为其后续的政绩书写了浓墨重彩的一笔。

在杭州任职期间，白居易充分展现了其卓越的施政理念与亲民作风。他深知民生乃国之根本，因此将改善百姓生活、提升地方福祉作为首要任务。他深入民间，体察民情，针对杭州地区的实际问题，采取了一系列行之有效的措施。在民生方面，他着力解决粮食供应、市场秩序、教育医疗等关乎百姓日常生活的问题，通过减轻赋税、整顿市场、兴办学校和医疗机构，切实提升了民众的生活水平。在水利建设上，白居易认识到杭州地处江南水乡，水利设施对于农业生产与城市防洪至关重要。他主持修缮和扩建了多处灌溉渠道与堤防工程，有效改善了农田灌溉条件，增强了城市防洪能力，保障了社会稳定与经济发展。

白居易的务实施政与亲民形象深得杭州百姓的爱戴与拥护，其政绩在当地广为传颂。他的治理成果不仅体现在物质生活的改善上，更在于精神层面的提升。他提倡文化教育，鼓励诗词歌赋，使得杭州的文化氛围更为浓厚，为日后成为“人间天堂”打下了坚实基础。此外，他还注重环境保护，对西湖进行了整治与美化，使之成为名扬天下的风景名胜，进一步提升了杭州的城市魅力与人文价值。

在杭州取得显着政绩之后，白居易短暂调任苏州刺史，继续发挥其行政才能，为当地带来积极变革。不久，朝廷对其治理能力给予了高度认可，于827年任命他为秘书监，这是一个负责国家图书典籍管理的重要职位，标志着白居易重返中央权力核心。次年，他又转任刑部侍郎，负责司法事务，进一步凸显了朝廷对其政治立场与治国才能的重新接纳。这一系列职位的变迁，不仅反映了白居易个人政治命运的逆转，也体现出朝廷对其治理理念与实践成果的肯定。

四、诗歌巨匠：文学成就与新乐府运动

作为唐代三大诗人之一，白居易的诗歌创作堪称丰赡，留存至今的作品逾3000首，题材广泛，语言平易近人，情感真挚动人。其中，《琵琶行》与《长恨歌》堪称经典中的经典，流传千年而不衰，对后世诗歌创作产生了深远影响。白居易的诗作不仅描绘社会现实、抒发个人情感，更具有强烈的教化功能，他以诗为镜，针砭时弊，倡导道德教化，体现了现实主义诗歌的鲜明特色。

在文学理论上，白居易与元稹共同倡导新乐府运动，旨在恢复古代乐府诗歌关注现实、讽喻时政的传统，强调诗歌应具备“美刺”功能，即以艺术之美揭示社会之丑，以诗歌之力推动社会改良。这一运动革新了当时的诗风，对后世诗歌发展产生了重要影响。

五、晚年归隐：洛阳岁月与身后荣光

晚年的白居易选择在洛阳度过，远离朝堂纷扰，专注于诗文创作与学术研究。他在此地结交文友，谈诗论文，生活恬淡而充实。846年8月，白居易病逝于洛阳，终年74岁，葬于龙门香山琵琶峰，身后被追赠尚书右仆射，这是对其一生功绩的崇高肯定。

综上所述，白居易不仅是一位杰出的现实主义诗人，以其深邃的社会洞察力和生动的艺术表现力在中国诗歌史上留下了浓墨重彩的一笔；同时，他更是一位活跃的政治家，以直言敢谏的精神、务实的施政理念和对国家社稷的深切关怀，在唐朝政治舞台上扮演了重要角色。白居易的一生，既是诗人的传奇，也是政治家的写照，其诗笔与政声交相辉映，共同铸就了一位文采飞扬、德业昭彰的历史人物形象。