掌心中的白玉玉佩，似乎还存留着宛卿的余温，丝丝入心，浅暖却温。

“公子回来了。”

随着管家的一声叫，容若慌忙把掌心的玉佩系回了腰间。

进入客厅，容若看见了惠儿表妹。

惠儿落落大方，有着说不尽的女子之美。

弯眉似月，眸含秋水，面如桃花，唇若点红。楚楚细腰，曼妙身姿，身着好似复活了冬日的生机一般的若草色冬款旗袍，整体而看，好是出众的气质。

“惠儿请伯父伯母安好，请表兄安好。”

说着，惠儿就向明珠一家人福了一福。

“不必拘束，你就将此处当作是自己家里一样就好。”

明珠客气道，用眼神叫惠儿入座。

“是啊惠儿。”

明珠夫人过去拉了拉惠儿的手，亲份道：“你跟容若年纪相当，性情相近，住在一起提升提升修养也是好的。”

容若从话音里听出了端倪，就小心地确认道：“额娘，您叫惠儿提升修养的意思是？”

不等夫人解释，明珠就先一步道：“容若，惠儿这次来京师，是来参加选秀的，所以暂住在我们明府当中。你要多多教导她才艺之事才是。”

容若心中一愣，却很快恢复了寻常模样，道：“儿听从阿玛和额娘的嘱托。”

是夜，容若和惠儿在府中花园侧的回廊下相会。

惠儿从袖中拿出一只亲手缝制的香包，相赠道：“惠儿知道表兄患有寒疾，便在香包里面添加了艾草等芬芳之物，闻着安神也是好的。”

容若接过香包，谢道：“我素来不愿在别人面前提及自己的病痛，多亏惠儿你还惦记着。”

“惠儿自小与表兄相逢相处，早已把表兄当作是天底下最好的男子，发誓：此生非表兄不嫁。”

“可是进宫选秀你要是不去，那就是抗旨，抗旨是大罪，重则杀头。”

“我这一生，最不想嫁的就是天子。”惠儿打着心底道，“我不想在深宫之中度过漫漫长夜，不想去跟其他嫔妃争宠，更不想做一个背负纳兰一族荣耀的女子。”

“惠儿你可知道，前几日，恰好有一个女子说了一句跟你类似的话。”容若宽慰表妹道，“她说：嫁谁都不能嫁给纳兰公子。”

“她厌恶表兄你吗？”

“不是。”容若摇头，“恰恰相反，她不嫁我，是为了我好。”

“表兄，我不是在求你垂怜我，只是想告诉你：惠儿心里真正喜欢的男子，永远只有你一个人；惠儿这一生的心之所属，也唯有你一人。”

“惠儿，若说因为你的出众才貌，入宫选秀且被选中是注定的，那么我在将来因为阿玛的势力而受到皇上的赐婚、迎娶一个未知妻子，也是注定的。”

“如果我宁死不肯呢？”惠儿睫毛微颤，“不肯入宫去做皇帝的妃子呢？”

容若思忖良久，才开口道：

“那就称病，称病也不行的时候，就躲避；躲避也不行的时候，就远离；远离也不行的时候，就说明：你跟皇上之间的缘分，是怎么都断不了的。”

“表兄你为什么就不能接受我的心意呢？”

“惠儿，时局由不得你我让感情水到渠成啊！”

容若靠坐在栏轩上，耐心道：

“阿玛正处在朝中立威的关键的时期，定是不敢去求慈宁宫里的老祖宗，让老祖宗先一步将你指婚给我。我要是冒然向皇上提出娶妻之意，把自己要娶之人的名字一字不错地说出来，会引来内外多少非议？”

“阿玛的政敌、额娘的系族、朝中的老臣……以及那些向明府提过亲、就指望着把我纳为女婿之人，就会源源不断地把纳兰家当作猎物来啃食干净，我不能做这样的不孝子。”

“真的没有别的办法了吗？”

惠儿流下了数行清泪。

“我必须入宫选秀，表兄你唯有等待皇帝的赐婚，才是对纳兰家最好的做法吗？为什么你我之间的感情，要为了纳兰一族而改变原本应有的轨道呢？惠儿不甘心，惠儿不甘心啊……”

容若拿出自己的手帕，为惠儿擦去了双颊的泪痕。

忽然轻咳了几声，垂手落帕，半身几近要从栏轩上摔落。

惠儿紧张地握住表兄的手，果然极冷。

不，不单只是这双手，他浑身也是极寒极痛，想必是寒疾忽犯，忍耐到了极限的缘故。

“惠儿。”容若唤表妹的名字，“扶我回房，不要惊扰了阿玛和额娘。也不要惊扰了宫中的医官，皇上正是筹谋除掉佞臣的关键时刻，不能因为我的事情分心……”

容若就这么喃喃地说着。

他说不能给别人添扰，然后昏死了过去。

*

好在惠儿是个遇事不会六神无主的、懂事的女子。

这边她正想方设法地安置和照顾容若，那边的一处密所之中，沈宛跟师傅宋应星见了面。

寒风透窗而入，摇曳烛光，也摇曳着人心。

屋内有一箱子，带锁而置，里面装着三卷十八篇的《天工开物》。

宋应星背着手站立在箱子边，对沈宛道：

“我的至亲和挚友，无一不是死在多尔衮手下，我之所以苟活性命至今，皆因著述未完、悲愿未成，不可含恨殉国。”

宋应星又是一叹，走到了窗子边，任凭冷风吹刮帽带，心有不甘道：

“我如今剃发留辫，真是奇耻大辱！唯有在夜深人静之时，我才敢恢复了这大明的衣装。兄长和友人若是泉下有知，知道我活的里外不像是个现世之人，定不会原谅于我。只可惜我势单力薄，可以指望的人，唯有是沈宛你。”

“原本我以为张岱是可以交心之人，不想他竟然大意写下一篇《湖心亭看雪》，将对故国的追思之情袒露无疑，以至于让明珠家的公子看透了去。唉！若非明珠家的公子心善，未在皇帝和太皇太后面前张扬此事，你说张岱还能活吗？”

“那自然是活不成。”沈宛直白道。

“御婵【注1】早就知道纳兰公子明谋善断，竟不想他还是个善良之人。”

“要不怎么说明珠走了大运呢？天赐了一个完美的儿子给他，忠孝两全。有这样的珠玉在手，往后明珠何愁官运不亨通？”

“明府势力这般大，想要攀亲的人一定不少吧？”

“那也不是明珠可以做主的。”宋应星话锋一转，“但是我相信：沈宛，凭借你的才情，终究有一天你会走进纳兰公子的心坎里。”

“走入了纳兰公子的心坎里又如何？他又没法对我这样的身份的女子明媒正娶。与其在将来成了他的侍妾，我还不如——且把他当作永远得不到的心头好得了。”

宋应星笑而不语。

他笑沈宛不知道自己的使命，或者说宿命，她是注定了要走到纳兰公子身边去、走进他那颗纯净似琉璃的内心当中去的。

沈宛不瞒师傅道：“今日我遇见了一位温润公子，一方面我觉得他谨小慎微，另一方面我又觉得他心怀天下。来到京师以后，他是第一个打动了我的男子。”

宋应星神色存疑：“心怀天下……吗？”

“嗯，他跟别的富家公子都不一样：会很认真地考究一幅画、会很入情地珍惜一朵花、也会向我这个陌生人说出心里话。他说，自己想要有可与纳兰公子所比肩的：远见卓识和器量。”

沈宛的脸上，浮出一丝倾慕的微笑。

那丝微笑，像是一个轻轻的吻，飞出了窗外，落到了失去了意识的纳兰容若的脸庞上。

【注1】御婵：沈宛的字。