索额图压根没当回事，边笑边对夫人佟佳氏道：“他说咱们儿子中了举人，哈哈……花了眼吧，这怎么可能？除非今日的太阳打东边落下。”

佟佳氏倒是满心欢喜，恨不得这个好消息是真的。

那差使又道：“二公子才资卓越，不输纳兰性德。就单说此番考试的《策论》考卷，纳兰性德得了两位主考官和十四位考官公认的第一，索二公子也不差，乃是堂堂的第十位。”

“老爷，他是说咱们儿子的《策论》文章……是全天下的第十名。”

佟佳氏激动的浑身颤抖，直到被一个丫鬟扶住，才消停了情绪。

“格尔芬几斤几两，本官能不知道吗？”索额图一个字不信那差使的话，“你该不会是明珠派来揶揄本官的吧？假传中举之事，可是死罪！”

“小的不敢啊！”差使从身上拿出格尔芬中举的文书凭证来，双手举呈道，“请索大人过目。”

索额图仔细一看，没想到竟然是真的。

文书凭证上面，清清楚楚地写着格尔芬的名字和名次，考官的印鉴和提督学政的印鉴俱在，还有一行朱批，写着：以此告示。

索额图懵愣在原地，这格尔芬是走了什么运？难不成真是赫舍里一族的列祖列宗保佑，才让这纨绔也考取了功名？

这，是不是意味着格尔芬跟纳兰性德可以相提并论了？

哎，何曾有过这般讽刺之事？对比之下，纳兰性德的修身苦读竟好似微尘一般，在格尔芬这个特例面前显得不值一提。

“夫人，这是咱们儿子凭借自己的本事考中的举人啊！”

索额图紧抓着佟佳氏的手：“本官一直认为格尔芬不是读书的料，从笑话他要不要跟纳兰性德一起参加考试至今，从未动用过一点关系和人脉，除了那间‘天字号’的紫薇星号舍之外。”

“老爷，您接下来打算怎么办？”

“接下来本官要做的事情多了，要一步一步来。”索额图拍了拍身上的灰尘，“本官现在去祠堂给列祖列宗磕头谢恩！”

*

容若去往“饮水词歌·素菜馆”的途中，一路听见了不少认得纳兰公子之人的贺喜声，这让他心中喜悦而踏实。

原来，除了明索党争的内外关系之外，别的“置身事外”之人，像是：尊敬纳兰公子的读书人们、仰慕纳兰公子的大清子民们、喜欢纳兰公子的各阶层人士……都是打着心里为纳兰公子独占鳌头而高兴的。

素菜馆内，有一水池，取名：环珏池。

池中有鱼，鱼游莲花间；花间有山，山修静禅心。

禅心有音，音绕主客迁；主客有缘，缘成结善因。

容若坐在池边，手握一支竹竿“钓鱼”，唯求一份心情，一份意境。

来馆的雅客们往来公子而过，在小二的领路下，未曾有谁打扰公子。

沈宛比约定的时间来的要晚一些。

原因是徐乾学破天荒地在宋应星和张岱面前夸了纳兰性德的考卷，说：“优秀完美到了极致，经典考察分析到位，策论之言可见君侧陪臣器量与谋略。”

徐乾学说完纳兰性德的才学，又滔滔不绝地分享起了自己的阅卷感受，宋应星和张岱连插嘴都机会没有，沈宛自身，也是好不容易找了个借口，才从师傅那里脱身，飞速赶去见公子。

她出门的时候，听见了师傅的一句话：“御婵，赶去见心上人都没有你那么急！”

她很想大声回应：“御婵的确是！”

去见心上人。

到了“饮水词歌·素菜馆”，沈宛已然成为这里的熟客。

从生客到常客，再从常客到熟客，她走了很长一段路，因为按照她的身份和出身，是没有资格踏入这里的。

多亏了公子宽量宽和，才使得作为一个“汉人女子”和“来路待确”之人的她，有了入棺的机会。不止如此，公子还为两人特设一间专门的雅室，雅室名字叫做：一双人。

一只笔，诉尽心事无人解；

一双人，抱拥冷暖两相知。

沈宛喜欢雅室的名字，更喜欢公子这个人。

*

有堂人上前领路道：“宛姑娘可算是来了，公子在环珏池等待。”

“公子等多久了？”

“公子静若菩提，素心垂钓，已是半晌。”

沈宛来到容若身边，并排坐下，对着一池素莲。

“恭喜公子高中乡试第一，我打着心底里为公子高兴、想跟公子一起庆祝，等会咱们要一起吃‘什锦菜’、‘秋葵榨菜卷’和‘笋丁豆干粉丝包子’才好。”

“宛卿祝我‘前程似锦’、‘魁星高照’和‘节节高升’，我祝宛卿心想事成。”

“近些日子，公子不是应当在府上设宴招待前去庆贺的宾客吗？为什么得空到这里‘钓鱼’？”

沈宛从容若手中接过鱼竿，放在膝上，等鱼上钩。

“忠孝，忠孝。”容若重复了两遍这个儒家之词，“站在皇上那一边，我应当为索额图的侄女赫舍里皇后诞下嫡长子而高兴；站在阿玛这一边，我应当尽力让索额图一党扫兴，连带着也会扫皇上的兴。所以我难办。”

容若淡笑：“跟家里的并蒂莲说话说腻了，来这里放一根无钩的线去钓鱼，跟这里的池鱼说说话。”

“那就当并蒂莲和池鱼，都能听懂公子的心语是什么好了。”沈宛用指尖轻晃钓竿，“我听见了，莲花和池鱼都说是。”

“忘却功名喜，只身莲鱼间。

任它风云涌，自诩如一仙。

散闲知秋浓，多忙忘流年。

唯有素馆在，低唤绪万千。”

见容若淡泊名利，沈宛试图探解：

“可是人，不都是在金榜题名的得意之日，盼着锣鼓喧嚣、众人同贺吗？这是公子人生路上的第一次大考，理应享受成功之喜。”

“这么说来，还是跟宛卿说话最好。”容若安然而平静，“纳兰公子又无需‘热闹’养着，管那些三千世界的杂音做什么？”

跟容若相处了这么久，沈宛已经能够按照“容若的答话逻辑”来接上他的话了。

她对他道：“公子的寂寞不是门庭寥落的寂寞，而是苦读成果得证以后、无人加赞的寂寞。公子求的，是忠孝之下的学问之道和情谊之道。”

容若轻抚就近的一朵莲，好似为花朵分付一身慈悲。

“宛卿最懂我。”

容若把沈宛手中的钓竿抽走，放到了一边。

既然心事已解，那么钓竿也就不需要了。

*

走进“一双人”雅室，容若看见了比预定更多的饭菜。

小二开玩笑道：“小的知道公子和宛姑娘钓不到鱼，所以在两位点了的菜单之外，又多备了其他的。”

“你怎知我没有钓到鱼？实际上我是满载而归。”容若坐下，身姿翩然，把玩笑的话梗抛给了身边人，“宛姑娘才是没钓到。”

沈宛嗔道：“分明是公子把原本该上我的钩的‘鱼’都揽走了，到头来我却成了两手空空之人。”

“手空心不空，今日最大的收获就在于此。”容若把一只玉兔糕放进沈宛的碟中，“追月佳节将至，天上人间同是秋。我年年中秋节前都会吃这个，宛卿你也尝尝。我不跟你说口感口味，只说‘兔寒蟾冷桂花白’这七个字。”

沈宛敏锐道：“今年中秋，我与公子共赏金桂，定不会让公子错付了白桂。”

那小二也颇是聪明，应和了容若的心声：

“小的一会就去置办金桂树，到时候公子和宛姑娘同来，圆月皎洁，桂香满院，岂非是人间最好？”

“好，去办吧！”

差遣过了小二，容若安静地看沈宛慢品玉兔糕。

其实这些天他胃口一直不太好，说不上来为什么，就是身体忽冷忽热，像是寒症跳着季节来犯一般。

容若从身上掏出了一直带着的东西，道：“宛卿，谢谢你。学业有成的平安符，在考场上一直保佑着我。”

“那公子可要到殿试为止都带着。”沈宛紧握容若的手，“它会继续保佑公子在殿试之后，也所求如愿的。”

“你知道我如果在殿试当中拿了第一名的话，所求是什么吗？”

“文能入翰林、步步青云至相位；武能当将军，赫赫战功至京官。”

“所求不成当如何？”

“那也应当留在天子身边，竭力辅佐。”

“天子认为纳兰该杀，当如何？”

“除非是死得其所，否则就抗旨不从。”

“如果君非要臣死呢？”

“公子不能死，苍天有眼、佛祖开眼、世人明眼，不会让公子死！”

——宛卿的回答，我会一辈子记着。

——仕途、君臣关系，真到了不可挽回的那一天，我就多想想今日宛卿的话。

“近来我多吃带苦心的莲子百合羹，能去心火和补心脏。每每想到宛卿，我就不觉得苦，不管面对什么，都不觉得苦。”

容若拥抱沈宛在怀。

得一袭佳人风月，此情无边。

揽一身苦甜平分，不尽秋色。

【注1】纳兰性德《一丛花·咏并蒂莲》。