陈廷敬，李光地，高士奇等人，见风使舵，伺“天子之意”和“所依附的派阀主张”而动。

群臣礼毕，玄烨感慨道：“众臣工，你们的态度真叫真朕心寒啊！”

“朕提出作战主张的时候，你们个个不敢多言，等到局面到了今时今日的地步，你们却满口大道理地来给朕上折子。朕失去的何止是云贵地区的大片国土，更是你们的忠心！”

朝堂上陷入了一片沉默。

事后进言，于事无补，道理满朝文武都懂。

只是出于不给皇上留下“逃避责任”和“置身事外”的印象，大家才纷纷上奏，满纸空谈“忠君爱国”和“国贼当诛”之说，全然不计适得其反的后果。

明珠大声道：“臣誓死效忠皇上！皇上有用得到臣的地方，尽管下令下旨，臣万死不辞。”

“你能给朕处理好内阁事务，稳定朝中人心，已算是立下功劳。战事连连，烽火难消，明珠你为了纳兰氏一族的荣辱，而赌上自己的赴死抗敌之心，没必要。”

见皇上心明如镜，明珠应道：“臣以为，当下之计，莫过于是守住长江以北，千方百计拦截吴三桂大军长驱直入。我清军虽在战斗力上呈现弱势，但所幸军心坚韧，士气不摇，一旦抓住敌军内部自相残杀之契机，可以一击而破！”

李光地道：“明珠大人此言差矣，要想敌军内部操戈，得送一个懂得‘挑拨离间’的人到敌营内去生是非，试问：贵公子话术珠玑，能担此大任吗？”

明珠冷眼道：“夺取天下，靠的是天命和实力。吴三桂并非人心所向而是人心所畏，所以怕死的将帅和兵卒们才对清军杀红了眼。如此，李大人还认为敌营之中不存在内部矛盾吗？还认为需要细作去点燃导火索吗？”

“明珠大人是铁定了心走‘攻打’之策，丝毫不给将士们喘息的机会。下官却认为，三藩当谈和，和为贵本就是最佳的化敌之计。”

“李光地，你目中无君！”明珠怒斥一声，“天无二日，皇上只有康熙皇帝一人，□□只有大清一朝，岂能容周帝吴三桂乘了和谈的东风，大灭我大清国威？”

索额图陈论道：“皇上，实在打不下去也守不住基业了的话，就跟吴三桂平分天下而治吧！”

玄烨气的从龙椅上一跃而起，指着那人怒不可遏道：“索额图，你想让朕做一个偏安一隅的丧权辱国之君，好大的胆子！”

明珠亦是对着自己的政敌破口大骂：

“索大人，你是把你阿玛索尼的临终嘱托全都忘在脑后了呀！你既没有忠心辅佐皇上，也没有在国难当头之时挺身而出，只会当缩头乌龟，潦误君心，覆灭君志，真是该死！”

索额图却昂首挺胸地道出了一番道理来：“启禀皇上，再这么下去，大清的国库耗不住了！您的百姓们也熬不下去了！”

就在明索两党意见对峙之际，有侍卫十万火急来报：

“启禀皇上，南疆有兵马驱向朝廷而来，经由刺探，他等不是来解皇上的燃眉之急，而是来逼宫的啊！”

玄烨深深地吸了一口气，又仰首一吐而出。

——皇宫的危机时刻，终于到来了。

——不见勤王者，却逢大叛军，天理何在！

“集中朝廷可用之兵，叫众将士齐心协力以对。”

玄烨坐回龙椅上，右手紧贴着扶手，神情生恨。

“朕无奈啊，不能下令回调平藩的兵马，否则被吴三桂、朱三太子、南明余党……觉察出紫禁城岌岌可危的苗头来，就是雪上加霜。”

“传朕命令，”玄烨对侍卫道，“即刻调遣侍卫营精干兵力，全力保卫朝殿与后宫安危；令散秩大臣协领侍卫内大臣工作，严守皇宫大门；令九门提督行禁军统领之责，掌控京师武力，抗衡南疆兵马。”

“是！”侍卫领旨而退。

*

曹寅南下到达汉中，在营中见到抚远大将军图海和谋士周培公。

顾不上接风洗尘，曹寅便与那二人商议招抚王辅臣之计。

数日之后，三人终于得出了行动要领：

动摇王辅臣军营当中的人心，烧粮草、断水供、截传书，待王辅臣陷入孤境之时，再向其传达康熙皇帝“只要王军门将功补过，朕就既往不咎”之意。

不久，王辅臣率领八万精兵，弃汉中而奔赴平凉。

其大破兰州，占城为王，陕甘之地岌岌可危。

豫亲王多铎之子董额领康熙皇帝军令，前往镇压王辅臣之乱无果，退兵回京师领罪。康熙皇帝大怒，将其革职贬为庶人，家眷等均逐出王府，王府充公，所搜钱款和古董，悉数补入国库折抵军费。

曹寅随图海和周培公去往平凉途中，听到董额自裁身亡的消息，大惊。

“图海将军，周军师，以董额为鉴，我等三人都是悬着脑袋在为皇上办事呐，不成功便成仁，只能步步走准，才能不落得一个惨局。”

图海将军道：“曹侍卫，兰州百姓无辜，城中生灵不计其数，无一不是□□的百姓，他们受到反贼迫害、身陷苦海已久，我等不可再开杀戮。”

“不错。”曹寅明理道，“对老百姓，需要的是好好说情理，叫他们主动出城降清。对王辅臣及其手下精兵，可用围城死耗之计，硬攻必败。”

“周某立刻去打点安排一切。”周培公行动有数，“先去给占据城北山墩的清军主帅胡清炎报信，让他居高临下摆出炮阵，对贼军呈轰炸之势；等到百姓们都出逃的差不多以后，再烧贼军粮草和断贼军水供，死死围困城池，看弹尽粮绝的贼军还敢如何作虎作威！”

“有劳图海将军和周先生。”曹寅客气道，“到时我必将孤身入城，与王辅臣谈判，说动其顺从我大清，反向攻打吴三桂。”

“曹侍卫凡事小心。”

“你俩亦是。”

接下来，三人便分头行动，不缺默契与配合，一点一点地将王辅臣逼入绝境。

一切如计展开。

一个半月之后，王辅臣和兵卒们深困孤城之中，已经杀尽和吃尽马匹，再无饱腹之食和蔽体之衣可以应对寒冬。加之与外界断联已久，不知世道天日如何，孤城之内的精兵们更是人人精神恍惚，再无从前斗志。

王辅臣见：百姓尽走，投靠清军；兵卒尽悴，翻身无望。便恨恨地登上了城楼的最高处，目断天涯处，竟是清军主帅胡清炎的十二座红衣大炮，蓄势待发，随时可以把这个古城炸毁。

“呜呼！”

王辅臣连连后退，勇猛如他，何时有过生畏之心？

叹如今虎落平阳，生不如犬，出城是死守城也是死，真叫一个：天意亡我！

曹寅便是在王辅臣心态崩溃之时，带着康熙皇帝的圣旨进城与其会见的。

城楼之上，寒风阵阵。谁唱苍凉悲怨之无声哀曲？

雁群飞过，声声哀绝。已是不知人间有此种恨人。

“可惜啊，可惜……”

曹寅对王辅臣遗憾道：“王军门你明明：南可杀向云贵，东可直捣京师，却偏偏到了平凉这块土地，以陕甘才是自己最好的落脚点，结果败得此下场。”

王辅臣本着最后的傲骨道：“本军门如何行动，还请示过谁来不成？”

曹寅摇头道：“王军门，自负的心态可是会害死人的！你失策失算：总想着等到康熙皇帝和吴三桂打的两败俱伤以后，再寻那没有定数的渔翁之利，殊不知自己才是这场战争之中的突破口。”

王辅臣脸色骤变：“你这话是什么意思？”

曹寅一甩辫子，挺胸道：

“你是吴三桂手下最得力的大将，已经偏离了他的计划——不驻守汉中而去往平凉称王，妄图一统陕甘，成为第四藩王，这就已经铸成大错。我朝康熙皇帝英明，念你尚有用武之地，若是愿意归顺清廷，重整兵马，南下长江攻打吴三桂，那必定是重重有赏，想要什么，皇上就能赐你什么。”

王辅臣不满：“你在跟我谈交易？”

曹寅不屈：“我的确是代表康熙皇帝、携带圣旨而来，劝你快识时务！”

“你朝皇帝该不会是利用本军门败退吴三桂的人马之后，就反过来将本军门捉拿处死吧？”

“我朝皇帝是言而有信之君。”曹寅把圣旨放到王辅臣手中，“有此为证，王军门你还有何顾虑？”

“好！本军门就姑且信你和康熙这一回！”

王辅臣看过有大清皇帝的玉玺的圣旨过后，重重一点头。

曹寅伸手做请：“那还请王军门速速下城楼，将我朝皇帝的圣意和自己的决心告知众将士。我方也好及时将粮草、水供、寒衣、马匹输送到此，供王军门调配和使用。”

王辅臣仰起头，紧闭双眼，高举双手，张着嘴巴，却无法从咽喉之中呐喊出一个字和一句话来。

他满腔的耻辱、不甘、不得已，都化作了对清王朝和康熙皇帝的臣服。

他积存的盛气、志向、大伟业，如同黄粱一梦，化作千言万语难述之罪恨。

曹寅望着眼前人的模样，不做催促也不做奚落，只将一份“时运无常，天命难料”的真切之感埋在心中，深知何为：

大将之弃暗投明，心有所苦，肺腑如煎。

大将之舍志从命，如锤在胸，痛定思痛。

大将之另赴大任，为天下议，自身何辩！