“王爷有令，学生自当效命！”
“好！这事就交给你了！”
朱明对徐四平第一印象很好，三言两语决定了此事。
徐四平起身拜别，自去执行此事了。
张大猛没想到这前后一炷香的时间，这事就敲定了。
他一脸懵逼……
良久，张大猛回过神来，试探道：“王爷，这事……是否有些草率了……”
朱明笑道：“既然是大猛叔推荐的人才，我有什么不放心的！”
“再说了，这事不大不小，正能看出徐四平是不是可堪大用的人才。”
张大猛嘴角抽搐，却是找不出任何反驳的理由。
只是觉得别扭，这小王爷行止处事，却无半分稳重。
雷厉风行，一阵风似的。
全无宗室四平八稳的气派，大类追名追利的商贾之流！
张大猛确实不知道，这未来数百年，正是“商贾之流”的光怪世界！
……
王府，密室。
此时虽是青天白昼，阳光却是无法抵达这密封的暗室。
唯有一盏孤灯冒着幽火。
徐四平的轮廓在昏暗的火光下，明灭模糊，宛如鬼魅。
他面无表情，眼睛直勾勾盯着秦守仁。
秦守仁多年养尊处优，锦衣玉食，何曾经历这般光景。
这间暗室里，秦守仁感受不到时间的流逝。
眼前只有一个“人鬼难辨”的徐四平盯视着他。
终于，秦守仁撑不住了。
他吃力道：“是小王爷派你来的吧？”
“我知道你，你叫什么徐什么来着……”
“我想起来了，徐四平，李家庄那个外姓小子！”
“呵呵，李家也够狠的，硬生生毁了一个读书种子！”
徐四平依然面无表情，泥塑铁胎一般。
秦守仁脑子很乱，依然絮絮叨叨说着。
他害怕陷入死寂……
“没办法，谁叫你姓徐？”
“你说是吧，谁叫你姓徐！”
“你要是考上秀才，再中举，中进士，回过头咬李家一口，也是一桩麻烦事！”
“对了，你不知道吧，你爹还是你们徐家自家人下的药！”
“老李家心黑啊，就这么吊着你爹的命！”
“知道你孝顺，还假仁假义借了你这么多银子。”
“嘿嘿，九出十三归，利滚利，你这辈子还能翻身？”
“你说说，这人呐，是不是比毒蛇猛兽还要狠毒？”
“……”
秦守仁罗里吧嗦的，似乎想引起徐四平的注意。
可惜，徐四平依然面无表情，不言语。
忽然，秦守仁顿住了。
他盯着徐四平道：“我知道，小王爷一定会要了我的命。”
“你给我留个全尸，找块好地葬了，我就告诉你我把银子藏哪儿去了！”
徐四平忽然起身，看着秦守仁。
秦守仁更加来劲了。
“我有十万两银子，都是现大银！”
“到时候你找机会藏起来一点，怎么都是白赚的！”
徐四平笑了。
他默默地把秦守仁绑在椅子上，手脚绑得结结实实。
又把椅子放倒，斜斜躺靠在墙边。
秦守仁虽然不知道徐四平要干嘛，但本能地感觉不对。
他拼命扭动挣扎着。
徐四平做完这一套，拿起桌子上的烧刀子灌了一口。
他对秦守仁竖起一个大拇指，笑道：“秦爷，您是这个！”
“您可别忘了，我打小就借过印子钱。”
“银子可是催命的玩意，我老早就明白了。”
“怎么？您临死还要拉一个垫背的？我可不敢贪不该贪的钱！”
秦守仁强辩道：“没……我真没害你的意思……”
“十万两银子……真金白银！”
“你信我！”
徐四平又灌了一口烧刀子，嘴巴“砸吧”了两声。
他忽然诡异一笑，“秦爷，我还年轻，就不给你玩心眼了！”
说完，徐四平从怀里掏出一张平整的桑皮纸。
乍一看，好似一张烧给阴曹地府的黄表纸。
秦守仁一看这玩意，当即脸白卡卡的，去了半条老命。
“别……徐……徐爷……”
“饶……饶了我吧……”
徐四平笑嘻嘻的。
“听说这是太祖他老人家发明的小玩意，叫什么‘加官进爵’，专门惩治贪官。”
“嘿嘿，您这贪了十万两银子，绝对够资格尝尝了！”
说完，也不顾秦守仁蠕虫似的死命挣扎，把桑皮纸轻轻巧巧摊放在他面门上。
又灌了一大口烧刀子，猛地往桑皮纸上喷去。
秦守仁只觉呼吸困难，有如溺水。
徐四平笑道：“秦爷，您这还是九品芝麻官，我再给您加一张，到八品，如何？”
说完，他又给摊上一张桑皮纸。
秦守仁拼命扭动着，喉咙里发出“呜呜”声。
如此反复，徐四平又加了两层，眼看着秦守仁真不行了。
这才给揭了下来。
秦守仁喘着粗气，再看向徐四平的眼神，只剩下深深的畏惧。
徐四平笑嘻嘻的，“秦爷，你这不行啊，才到六品。”
“我寻思着，怎么也要混个紫袍重臣，封疆大吏啊！”
徐四平拿出一沓桑皮纸，轻弹了两下，发出几声脆响。
秦守仁好半晌才回过气。
他哆嗦着乌青的嘴皮子，战战兢兢道：“徐……徐爷，我都说……我都说……”
徐四平点点头，敛去笑意，摩挲着桑皮纸。
“秦爷，这次您可不能再逗弄我了！”
秦守仁当即竹筒倒豆子一般，事无巨细，皆吐露了出来。
徐四平问什么他就答什么，不敢有丝毫藏私。
不多时，徐四平走出了密室，朝正院走去。
……
书房内，朱明打量着徐四平，微微愕然。
他倒是没想到，徐四平不仅是个人才，能力还要远远超出他的预料。
前后数个时辰，就将此事完成了。
如此人才，自然要获得更高的尊重。
落座之后，朱明命紫鹃上茶。
朱明却没有急着询问审问结果，和颜悦色道：“四平，你可知辽东战事？”
徐四平一时有些疑惑。
他这会正襟危坐，等着汇报工作呢。
朱明忽然有此一问，叫他无所适从。
上有所问，必有深意。
徐四平转动脑筋，思考了一会儿，实在没有高见。
他不敢在朱明面前耍机灵，只得坦诚道：“王爷，东虏癣疥之疾，何足挂齿？”
朱明点点头。
徐四平的认识，与大明一般有识之士的认知别无二致。
实际上，朱明对这个说法也是认可的。
只要大明内部问题不出太大的问题，以大明的体量，耗也能耗死鞑子……
“百足之虫，死而不僵。”
“以大明之地大物博，东虏确实癣疥之疾。”
“但你有没有想过，倘若大明病入膏肓，纵是一幼齿小儿，亦可一拳击倒！”
徐四平脸色巨变，这话实在太过耸人听闻。
“何至于此，何至于此！”
“大明何至于病入膏肓，王爷慎言！”
朱明不以为忤，忽然又道：“瑞昌北临长江，西界湖广，南北通衢，商贸发达，农桑兴旺。”
“瑞昌城是好地方啊！但是，你觉得朝廷能收到多少赋税？”
徐四平不太习惯朱明跳跃性的思维。
他思量片刻，苦涩道：
“学生虽不是官府中人，却也知瑞昌虽富，然钱粮多聚于豪族士绅手中，这些人可不会交一分一厘的赋税！”
“无非是从苦哈哈的泥腿子手里抠出一点钱粮，其中中饱私囊，雁过拔毛，层层盘剥，到朝廷手里，所剩无几！”
朱明又道：“窥一豹而知全貌。”
“小小瑞昌如此，天下焉有交银纳粮的士绅豪族？”
徐四平摇摇头，“要想这些人交银子，估计只有刀架在脖子上！”
朱明笑道：“确实如此！”
徐四平脑子有些迷糊了，王爷这天马行空，是不是离题太远了！
正疑惑间，朱明忽然话锋一转。
“所以，朝廷只能从天下最贫弱悲苦的下民那里收税。”
“下民所获无几，食不果腹，衣不蔽体，这收的不是税，而是命！”
“四平，大明富有四海，士绅豪族田连阡陌，却是由最底层的贫民承担着最重的赋税，你觉得公平吗？”
轰！
朱明这一问宛若洪钟巨吕，炸响在徐四平心头。
徐四平脑子活络，知道王爷还有更露骨的未竟之言。
朝廷要贫民的命，贫民虽弱，却不是猪羊，任人宰割。
若有“陈胜、吴广”者登高一呼，天下必乱！
他声音唇干舌燥，声音颤抖道：“王爷，这……”
朱明抿了一口茶水，笑道：“这并不是什么秘密，你也是读过书的，此事杜牧之早有定论。”
“王朝倾颓，循环往复，三百年光阴流转，非人力所能及！”
“所以，我说大明朝是病入膏肓的巨人，并非妄言！”
徐四平脸色发白，喃喃道：“后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人矣！”
朱明点点头，“不要以为本王危言耸听，西北大祸将至！”
徐四平紧张道：“王爷，如今虽有东虏之危，然新皇登基，扫除魏阉，朝野焕然，四方平定，为何还有大祸？”
“大祸何以发生在西北？”
朱明冷笑一声，“呵呵，为何？”
“如今新皇登基，众正盈朝，又要加征辽饷了！”
“陕西大旱，饿殍遍野，雪上加霜。”
“皇帝要拿百姓的命去填辽东这个大窟窿，百姓能同意吗？”
徐四平咽了一口唾沫，只觉如坠冰窟，遍体生寒……