天擦黑的时候, 石咏带着石喻进了西便门。

他们先回到骡马市将马匹还了，石咏没忘了拍拍马背, 轻声说：“好家伙儿, 今天多亏了你。”他还特地问了马儿的名字, 心里记挂着, 若是下次还有需要，指定还会挑这一匹的。

回到椿树胡同的小院子，两位母亲都有些等急了, 见到哥儿俩无恙归来, 都松了一口气，招呼两人坐下吃饭。

石咏在饭桌上就将李寿的事儿向母亲提了提：“娘, 这事儿您怎么看？”

石大娘心里有数, 便问：“咏哥儿，你觉得, 咱家现在需要人手么？”

石咏点点头：“需要！”

现在他当差的时候多, 难免会顾不上家里, 多个李寿，能帮他跑跑腿；以后出门，多个伴当也是好的。

石大娘便拍了板：“那就收了李家二郎做户下人吧！”

石咏挠挠头, 他心里还是有坎儿过不去, 问：“娘，一定要收了做户下人吗？咱家聘了李寿做短工、长工……不行吗？”

石大娘见儿子这上头实在是不明白，一面觉得好笑，一面不得不为石咏解说：“你知道为什么李家自己先提出来要二郎做附户吗？”

石咏听了母亲解说, 这才多少明白了些。

李家是树村的寻常百姓，也就是“民人”，儿子李寿做了在旗的石家“户下人”，李寿能得到石家庇护不说，李家一家，也多少能得些隐形的好处，若是乡里有人要打李家的主意，得先掂量掂量背后的石家。

这世道就是这样，京中多权贵，世家大族里好些奴才下人，地位比普通百姓还要高出不少。办差得力，得主子欢心的，主家为下人捐官出仕的，也不是没有先例。

《仙木奇缘》

石咏挠挠头，倒是想起红楼原书里一位大丫鬟，花袭人——那位就是自幼被卖到贾府里，后来花家要赎她，袭人却只说贾家好，说她在贾家吃穿和主子一样，死活不肯赎回自家，可不就是一个活生生的例子？

“还有一个道理，李家怕是没好意思跟你说。”石大娘笑笑，“李寿投咱家，李家那里少一份丁银。回头李寿当差当的好，他的亲事什么的，自然也该是咱家给张罗。”

石咏恍然大悟，这才明白李大牛为什么一直不亲自出面说这事儿，午饭后抽起旱烟的时候，望着李寿的眼神似乎有些歉疚。

虽说李家是尊重李寿自己的意愿，可他这位当爹的，毕竟也是受益者之一……

“不过，李家既然肯开口说这话，也是看重咏哥儿你。”石大娘抬眼望着儿子，眼中全是骄傲。

“我？”石咏惊讶一声，才慢慢想过来。想必是李家那里看中了石家家风整肃，却又待人宽和。而石咏本人已经开始当差，石喻则进学读书，石家眼看着以后是上升之势。

石大娘想到这里，还挺得意，觉得李家挺有眼光。

石咏却无奈了：石大娘的意思，眼下的确需要人，那就收李寿做户下人，长工短工什么的，倒真犯不着。如果真的提出来让李寿做雇工，估计李家那边也不愿意。

在这个时空里，还没有什么劳动者权益和雇主权益保护和仲裁的机制，主人那里，靠着一张身契约束户下人，而户下人则在有选择余地的前提下尽量选择靠谱的主家——石咏心想，难怪母亲得意。

他当即与母亲商量妥当，寻个京中与树村往来的人给李家捎信，就说石家同意了，李寿自行过来椿树胡同就行。

问毕李寿的事，石咏皱着眉头，望着母亲，欲言又止。

石大娘有些奇怪，问：“咏哥儿，这是怎么了，还有什么想要问娘的？”

石咏还未开腔，坐在饭桌旁的弟弟石喻倒是插了一句嘴，说：“伯娘，哥哥怕是想问，这世上为什么会有两位姐姐，长相打扮完全一模一样的？”

石大娘听了，半是惊讶半是欣喜，掉过脸去望着儿子，心想自己膝下这个呆儿子是不是有些开窍了？

石咏却赶紧摇手，说：“娘，不是我，我可压根儿没见到人。”

他一指弟弟石喻：“是他——”

这问题，明明就是石喻小朋友想问的么！

的确，石咏是听弟弟石喻转述，才知道这一次他和一对双胞胎姑娘错肩而过。这事儿，还得从哥儿两个从树村回京的路上说起。

石咏和石喻午后没多久，就从树村出来，往京城赶。

端午已过，天上大日头照着，甚是暑热。石咏爱惜马匹，不敢使劲催动马儿快跑，反倒是控着缰，尽量让马儿沿着道边树荫小步慢行。

过了华家屯，他们上了一段官道，道旁光秃秃的无遮无拦，石咏便催动马儿，快步奔跑，马匹跑起来还稍微有些风，不至于让人觉得太热。

跑出里许，石咏突然见到两驾官家女眷的马车停在道旁。前面一辆宽敞宏大，后面一辆窄小些。可偏偏前头那一辆似是车轴断了，动弹不得。车夫立在马车下，透着一副一筹莫展的样子。有位管事模样的男子立在马车旁边，焦虑地嘟哝着些什么。

石咏勒马，石喻坐在他身前，好奇地扭过头来看哥哥，想知道哥哥为什么停下来。

“敢问，这是十三爷府上的车驾吗？”

石咏翻身下马，顺手把石喻也抱下来。他早已认出了大车旁边的这名管事，当即招呼，“我姓石，曾到十三爷府上……请过安，见过您一面。”

这管事姓周，是十三阿哥府邸的几名管事之一。只因十三阿哥府上往来的人并不多，所以石咏只来过两趟，周管事却依旧瞅着他眼熟。

“石爷，我们福晋在此！”

周管事大约从没跑过这种外差，遇事有些慌乱，声音都有点儿颤了。

周管事的娘子早年间是十三福晋昔日近身服侍的丫鬟。前些日子十三福晋由两个侄女伴着到她娘家陪嫁的庄子上小住两日，便由这管事夫妇两个并两个丫鬟伴着。今日十三福晋突然惦记起家中还有庶务未了，便轻车简从，从海淀往城里赶，没想到路上出了岔子，福晋的车驾坏了，在这前不着村、后不着店的地方无法前进。

石咏听说是十三福晋在此，赶紧在大车外头给十三福晋问了句安。当初他曾经作为小辈，见过十三福晋一回，还得福晋送了一大盒端午节应景儿的吃食。

十三福晋也还记得他，可是隔着帘子却答得有气无力。石咏听了也忍不住揪心——不会是中暑了吧！

“周管事，你看有什么我能帮得上忙的？”石咏赶紧问。这么热的天，要是这车驾就在这里一直这么耽搁下去，里面的人铁定受不住。

“石爷，您看，能不能帮忙到附近一个庄子上去传个信，请那边遣一辆大车过来，接福晋先去暂歇？”

这有什么不能帮的？石咏问清了最近的庄子是四福晋名下的田庄，又看了看大致方向，随即把弟弟石喻叫了过来。

“喻哥儿，你听大哥说，”石咏交代弟弟，“这边车驾里，是咱们家的一位长辈夫人。车驾既是坏了，大哥便跑一趟去送个信。你留在这里，照顾一下这位夫人，好不好？”

石喻照例一挺胸，说：“大哥，你放心去吧。有弟弟在这儿呢！”

这小子已经经历过石咏不在家的日子，一到这种时候，他就会把自己当成个大人，主动承担起照顾各位女性长辈的责任。

石咏冲石喻点点头，一翻身上带着的荷包，见里面除了一小块碎银子以外，还有一小盒仁丹，两块速沉散香，散香里混着冰片脑，闻着有提神醒脑的功效。这都是他从扬州带到京城来的，出门前被母亲放在了他的荷包里。石咏便将整个荷包丢给石喻，说：“车里的那位夫人可能有些不舒服，回头你问问她要不要服仁丹，闻闻香料会不会好一些。”

石喻一样样都应了。

只听十三福晋在车里有些虚弱地开口：“石家哥儿，这是你弟弟吗？”

石咏应是。十三福晋当即道：“可怜见的，让这孩子到我车里来吧！”