说来说去，也还是努力维持薛家的“好人”人设不崩罢了。

然而薛蟠却在一旁发愣，说：“你咋知道这丫头是个被拐来的，而且还姓甄？”

薛蟠一张脸气鼓鼓地，盯着石咏：若不是他心知香菱一直都住在薛姨妈那里，与石咏绝无可能见过，他都要怀疑眼前这个石兄弟与他买来的丫头有首尾了。

石咏愣了愣，他是个剧透党，香菱的故事又是红楼开篇，上过中学语文教科书的，他对这故事太熟了，薛蟠既问，他就一不小心都说出来了，这时候只能小心翼翼地往回找补：“这个么，是我前一阵子去江宁织造办差，好巧认识了江宁府的一个门子，这门子偏巧又与一位苏州的甄老爷有旧，审案的时候见过被拐的那位姑娘……”

他无法，只能将“葫芦僧乱断葫芦案”那一段的内容大致复述一遍，又补叙若干前情，什么苏州甄士隐元宵节走失爱女，家宅遭焚，无奈迁居云云。当然，这些他都托词是那位江宁府的门子，也就是甄士隐以前的葫芦僧邻居之口所说。

薛蟠听了，竟默默出神，半天才说：“原来这个丫头……”

石咏原以为薛蟠对身世孤苦的香菱起了怜惜，谁知他下一句接道：“……竟然这么倒霉！”

“茂行，你的意思，我都知道了！”薛蟠想了想，说：“抚恤冯家，小事一桩，帮那个丫头寻亲，也不是做不到，只是那将人交给官府之事么……”

薛蟠皱着眉。

石咏也知道，薛蟠犹豫这一件事，不仅是因为自行认错不符合薛蟠的价值观，而且还大损薛家的颜面，毕竟薛家竟然为了冯渊这样一个小户人家子弟低头，而且还的惩戒自家奴才，回头在金陵，少不得与人说嘴。

石咏却不再劝了。

话已经说到这儿，余下的，就不是他的责任了。

薛家以后是继续在金陵作威作福，还是想洗白以前的巨贾豪强形象，扎根京城，清清白白做生意，就都是薛家自己的决定了。

于是石咏起身告辞，他知道薛蟠一定会将他所说的三件事都告诉母亲和妹妹知道。就算薛家碍着颜面，不肯将犯事的豪奴送官法办，但帮香菱寻亲之事，应该还是做得到的。

希望他这是做了一件好事。

没过多久，薛蟠就命人往椿树胡同小院送了份厚礼，借口石咏之母石大娘的寿辰，往石家送了好些穿用之物。

石咏难免好笑：石大娘今年的生辰早已过了，明年的还早。薛蟠却只管嚷嚷着“总要送的”，硬逼着石咏接下。

因是给母亲的寿礼，石咏不得不接了，随即便听说了薛家遣人将几名豪奴押解南下送官之事。

石咏心里有数：薛家真正拿主意的某位，将他所提出的那三点照单全收，并且给石家打点了这样一份厚礼，其实是给石咏的谢仪。

他告诉石大娘，薛蟠是一位和贾琏差不多的朋友。石大娘却点头：“皇商薛家，娘知道的。”

石大娘最近一直在忙织金所的生意，自然与给织金所供货的皇商薛家多有些接触。

“只是，为什么薛家一下子送来了这么多的礼？”

石大娘拿着礼单，望着面前零零总总的一大堆锦盒与尺头，既吃惊又犯愁。

石咏只得硬着头皮解释：“可能是想谢过娘近来给织金所出的这么些好主意吧！”

石大娘近来一直在为织金所年关之前要出的那本“织金所名录”出主意。尤其最近，石大娘更是妙思纷然，想出来的用色与搭配，连那些最见多识广的成衣与绣娘也少不了惊叹，但又不得不承认，按石大娘所说的搭配，搭出来就是漂亮。

石大娘有些脸红，连忙谦道：“哪里就是娘想出来的好主意？”

她想了想，又怕说出来的石咏不信，只能勉强掩饰着说：“与其说是娘想出来的主意，倒不如说是这些主意找上的娘……”

石咏自然明白是怎么回事，但既然西施郑旦与石大娘相处得愉快，又能激发灵感，石咏自然是乐见的。他见石大娘虽然忙碌，但是精神很好，便笑着说：“甭管是娘的主意，还是主意找上的娘，总之薛家送了这么多好东西是不假！娘，您要不要看一下？”

石大娘被儿子一怂恿，当真对着礼单，将薛家送来的东西一一取来看了。石咏对各种尺头与香料并不感兴趣，倒是对薛家送的一只土定瓶上了心。

他倒是记得，红楼原书里描写宝钗的居所，就曾提到她屋子里“雪洞一般，一色的玩器全无，案上只一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花1。”

这个“土定瓶”，名字听起来就很土，接着文中就写贾母叹息宝钗这孩子“太老实”，屋里不放古董陈设。可是石咏是专业研究这些“硬彩”“硬片”出身的，自然知道“土定瓶”是宋代定窑的出产。定窑传世最著名的，是一种叫做“白彩定窑”的瓷器，又叫“粉定”，除此之外，还有一种，就是人们常说的“土定”了。

所谓“土定”，是指“土釉定窑”，釉面是一种老象牙般的白黄色，光泽不会太好，表面也比较粗糙，所以才被冠了一个“土”字。但不管怎么说：“定窑”是五大名窑，定窑所产的名瓷，花纹简单、器型古朴，格调高雅，而且宋代传世的名瓷，眼下少说也值个上百两银子。

石咏将薛家送的那只土定瓶取出来，掂在手里翻来覆去看过，轻轻地托了托，又敲了敲，认定是宋代定窑的没假。

薛宝钗薛姑娘可能只是在玩“断舍离”而已，不想却被贾母认定了“性子古怪”，不爱那些古董玩器，殊不知，她桌上的那一只土定瓶其实已经是价值不菲的古瓷了。

“娘，这只土定瓶，搁在您屋里，平日里可以插两只菊花、梅花什么的。”石咏随口说。

石大娘却有些茫然：“咏哥儿，这薛家送了这么厚一份寿礼给娘，那咱家又该怎么回礼？”

说着她又自言自语：“前儿个还听人说起薛家的大姑娘，说是之前小选被内务府撂了牌子的。”

石咏想起当初薛蟠送妹上京，就是为了在京应选的。他可不知道内务府小选其实是选宫女，但凡家里有些权势的都会想法子走门路，请内务府撂牌子自行择配。

石咏刚想说：“要不娘您自己定个章程吧！”却听石大娘在那里自言自语着道：“既然是撂牌子了……”

紧接着石大娘抬起头来，出神地望着石咏。

石咏登时一个激灵：不会吧！

那位是薛大姑娘宝姐姐啊，娘您在想什么啊！

紧接着石大娘自己摇了摇头，说：“这内务府刚撂下的牌子，今年也就十二十三的年纪。”她望着自己的儿子，“年岁实在差得远了些！”

作者有话要说：注释1：此处引用的是第四十回原文。