只是她们还没来得回味这一不幸中的喜悦，宜兰继宜梅之后又遭遇了退亲的打击。宜兰毕竟不像宜梅那么达观，何况她一向对章文生情深意重。杨家两个女儿前后被退婚，在左邻右舍中引起了不少议论。宜兰伤心过度，也跟着病倒了。平氏的病情也随之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撑。

这日子什么时候才能熬出头？宜竹忙完了家务，雾着一张脸靠着墙根发呆。突然，院门“吱呀”一声响了。

接着她便看见了苍白清瘦的父亲和哥哥正站在门口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以为是幻觉，再仔细看时，两人还在那里，面带笑意怔怔地看着她。

杨明成似悲似喜，哽咽着说道：“这傻孩子连自家人都不认得了？”

宜竹如梦初醒，她未语泪先流，接着上前抱着父亲和哥哥痛哭起来。

声音惊动了病中的平氏和宜兰，一家人再度抱头大哭。平氏不顾儿女在面前，将两人仔细查看了一遍，他们虽然精神差些，但身体还算好。众人这才想起问了他们是怎么被放出来的

杨明成自己也说不清楚，他只记得今天早上有人突然过来放人。他们像做梦一样走出来。一家人议论纷纷，胡乱猜测着这个恩人到底是谁。

第二天，宜竹意外地接到郑静婉的一封短信，说她已于两日前返家等安顿好就请她过府吃茶。宜竹脑中灵光一闪，猜测这个应该是郑靖北无疑。他有这个能力，为人又热心肠，时间上也符合，不然为何早不放晚不放，偏偏他一回来就放人了？宜竹将这个猜想说出来，众人十分赞同。平氏的病很快便好，她跑前跑后地准备礼物准备到郑家去面谢郑靖北。

没想到的是，到了第三日郑靖北竟先来杨家拜访。宜竹一家自是热情招待，并再三致谢，郑靖北虽未明确承认，但也没否认，宜竹以为这是他为人谦虚低调的缘故。郑靖北来她家之前，已经在大伯家逗留一阵。宜竹这才知道，当初大伯一家被冲散后，便往南方去了。他们曾有缘跟郑家同行，郑大夫人途中生病，缺了一味药，宜梅得知后及时送上，并亲自给她熬了药。这位夫人似乎很喜欢宜梅。

《最初进化》

此后，郑家和杨家时有往来。郑靖北三五不时的来逗留一阵。平氏嘴里心里万分感念他的好。

一日，郑靖北再次上门拜访，他站在院中树下和宜竹说话：“你两位姐姐的事我也听说了，她们的夫家真是有眼无珠。你要好好劝她们。”

宜竹答道：“我堂姐还好说，她生性达观，见事透彻。至于我姐姐，我想她很快就能想明白，失去一个不在乎自己的人未尝不是一件好事。”

郑靖北十分赞同：“这倒是。”

他接着又把话题拽回来：“你堂姐她真的不在乎被退亲？”

宜竹笑着将宜梅的原话大致重复了一遍，靖北笑得更愉悦了。

他感慨道：“这真是老天在帮她。不过，老天也帮了我一把。”

宜竹一脸惊讶了？难道他也被退了？她流露出一副愿闻其详的表情。

郑靖北也不避讳，对她侃侃而谈：“这次在江南老家避乱，我们两家同处一地，彼此走动得多了些，这时候我们才发现彼此都不是自己想要的，怎么说呢，她是那种望夫成龙的女孩子，而我，秉性散淡，不喜欢官场和仕途经济，只希望能有三五知已，一起游山玩水，读书品茶，悠闲度日。可是她，已经开始苦口婆心地规劝我了，这让我很为难。”

宜竹深以为然，两个人的三观最好一致，否则婚后肯定很痛苦。

郑靖北在满足了她的好奇心后，又将话锋一转：“呃，我先前那番话是抛砖引玉。”

“引玉？”宜竹重复道，如今她全家团聚，心里轻松，往日的俏皮性格又上来了。她戏谑道：“你大胆的引玉吧，我一定会准确传达。”

郑靖北却敛了笑容，一脸严肃地说道：“我必须要向你澄清一件事。”宜竹的神色也不由自主地跟着严肃起来。

郑靖北缓缓说道：“救你父兄伯父的人不是我，而是二郎。”

宜竹吃了一惊，接着反问道：“什么？他、他不是不在京城吗？”

郑靖北舒了一口气，声音变得有些沉郁：“他回来了，在我回来的第二天夜里到的。”

宜竹面带焦急之色：“我不知道，他还好吗？”

郑靖北摇头：“他很不好。”

宜竹脸上的焦急更甚，但她没有打断郑靖北的话。

“他在河东招兵买马收复失地，在与敌对战时，被小人出卖，被胡贼围困半月，后来他用奇计逃出重围，不幸身中箭伤。他本来正在养伤，后来听到你们杨家出事的消息，先发急信给我，可如今不比太平时候，我从江南回京，竟走了二十来天。……后来他不顾部下苦劝，连夜骑快马疾驰入京，回来当晚便入宫进谏，说杨家固然有罪，但只治主要人犯便可，不应该这样波及无辜，血流成河。他还历数你父亲的种种功绩。无奈今上当年屡屡被杨氏一门陷害，他的几位兄弟的惨死也和杨妃有关，他对杨家恨之入骨，必要除之而后快。根本听不进二哥的进谏，更何况，他对二哥早有成见。”宜竹忙插问为什么有成见

“这要说到陛下在灵州即位的事，当时他手下兵微将寡，他听人说，二哥手下有数万骑兵，当下大喜过望，便让人传旨，让他速速去灵州勤王护驾。当时二哥正好得知了蓟州被围的消息，他绕远路驰援蓟州，然后才去灵州。可惜被郑靖朗和他的舅舅捷足先登。陛下从此便对他有了成见。”

宜竹心里既感动又感激，一时不知该用什么词形容才好。

靖北继续说道：“那晚，他在陛下面前犯颜直谏，陛下大发雷霆，甚至命令金吾卫将他轰出宫门，二哥又气又急，当下伤势加重，晕倒在殿前。陛下终究心有不忍，又念及他杀敌有功和幼年情谊，只好无可奈何地准了他。第二日便传旨大理寺，让他们只惩办杨家主犯要犯，那些平常安份守已、不作威作福的远宗旁支能放的都放了。”宜竹听得眼含湿意，泪光晶莹。

靖北说完这些话，终于了却一桩心事。他每每受到杨家人的感激心里就十分不自在，如今终于放下来。

宜竹恳切地请求他：“我想见见他，当面……谢他，你能帮帮我吗？”

郑靖北迟疑道：“他在府中养伤，我先问问他再给你答复。”

(紫琅文学)