到了秦统一天下，打破了原有的体系，汉代，更是在文化大毁灭后建立文化体系，虽然皇帝还是天子，但是春秋战国末期带来的诸子百家，让信仰体系混乱，我们不知道该信什么了，与我们现在的状态非常相似，破灭了原有体系，就要建立新的体系。

那道教到了那里去呢，道教从天子那里，在汉代被降低到了民众之间，张道陵祖师创教是道教由官方走向民间的一个转折时间，当时张良得到黄石公的传书，是道教在高层的遗留，几百年的变化，道教走向民间。

道教曾经想再次走向天子阶层，这个就是我们不能避讳的黄巾起义，也是道教色彩的，但是当权者不会容忍新的当权者的竞争，自然走向了毁灭一途。道教也就从此，断绝了天子做掌教的可能，由天子阶层下降，到了士大夫以下的阶层，有信奉道教的皇帝，有信奉道教的宰相，有信奉道教的皇后，甚至有皈依道教的皇帝，但再也没有做掌教的天子；甚至到了明代，道教从贤者阶层走向了江湖术士，彻底沦陷了阵地。

天子做掌教的阶段，被称为道家，天子不做掌教的阶段，被称为道教，都是道教的不同阶段。以道治理国家，是为道家，以道教化众人，是为道教。