本来袁绍早在田丰等人的建议下就有心讨伐曹操，然而他主动向公孙瓒求和却惨遭拒绝，袁绍无奈之下只好先集中兵力平定了公孙瓒，此后袁绍才腾出手来收拾曹操，然而曹操在此期间也解决大多数的内部隐患，于是当时最强的两大诸侯交锋一触即发。

曹操虽然在建安十一年（206），就攻灭了高干，平定了并州，占据了北方四州，然而袁尚和袁熙尚且逃生，并且借助乌恒为乱，所以曹操次年北伐击溃乌恒，袁尚、袁熙亦被杀后，袁曹争霸这才以曹操的全面胜利而告终。

三分初显时期这个时期可以以建安十二年（207）诸葛亮出山，提出“隆中对”或者建安十四年（209）周瑜、刘备等人击败曹仁，取得江陵之战的胜利为开端，一直到延康元年（220）曹丕代汉。

诸葛亮在隆中对中最早提出了曹操、刘备、孙权三分天下的思想，并且后来很快就发生了曹操南下荆州以及赤壁之战等事情，从某种意义上来说可以被作为起点。而三分天下真正形成是从江陵之战结束后开始的，而不是赤壁之战，这里不否认赤壁之战的重大意义，但江陵之战却是对于赤壁之战一个非常关键的补充，江陵之战在实质上确保并且扩大了赤壁之战的战果，刘备真正开始获得完全属于自己的地盘就是在江陵之战后，而曹魏真正败退荆州也是在江陵之战后，赤壁之战还无法一战就改变天下的大局。

虽然曹丕代汉后东汉才正式灭亡，但在建安二十四年（219）孙权夺取荆州后，孙权和刘备就已经彻底决裂。

【东汉末年的四对阵营对抗】

东汉末年的四大阵营对抗分别是一开始董卓朝廷和反董联军之间的对抗，以及之后袁绍联盟和袁术联盟之间对抗，接着是曹操和北方袁氏两大势力之间的对抗，最后是孙刘联盟抗曹。这个四对阵营对抗基本和当时的四个时代重合。

联军伐董时期的主体就是董卓朝廷和反董联军之间的对抗，这个没必要多谈，而群雄并起时期也可以被称为二袁对抗时期，这个时期差不多以袁绍、曹操结盟对抗袁术、公孙瓒为起始，最后也以袁绍灭亡公孙瓒、曹操覆灭袁术而告终，其中袁绍和曹操虽然早有不和，但二人正式决裂还是在各自收拾掉对手之后了。

袁曹争霸时期也就是曹操和北方袁氏两大势力之间的对抗，当时刘表属于袁氏的盟友，而孙权、张津等人都对于许昌朝廷至少是名义上的归附，二者和刘表之间的交锋也可以归入这个阵营对抗之中。

最后的三分初显时期和孙刘联盟抗曹则更明显的默契了，可惜的是刘备和孙权之间联合中间遭遇很多挫折，二者甚至一度彻底决裂。

Ps：三分初显时期（207|209-219）就到219，而不是220，大时期并不和小时期完美契合。