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按礼，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是刘庄不干，他不以自己的帝王身份为尊，仍是坚持替刘秀守满常人的三年孝。于是这三年里，他不幸姬妾，禁止娱乐，饮食茹素，于是按照这种逻辑，本该早立的后位也因此悬空。

中元二年末，慎侯刘隆薨逝。

刘庄即位后第二年，始建新年号，改元永平，是为永平元年。

转眼夏天来临，宫里宫外正忙着避暑防虫，却忽然有消息传来，说东海王刘彊病了。他年纪轻轻的生场病，这样的小事我原没放在心上，可没多久却又有传报，说刘彊病势沉重，似乎药石无救。我这才警觉起来，暗中派人前去打探虚实，得到的回报却是真假难辨。正在困惑时，刘庄却派遣自己近身的中常侍、钩盾令护送太医令、丞乘驿车前往鲁城灵光殿，同时下诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延一起到鲁城去。

这样的阵仗，其用意几乎就是断定刘彊不活，让他们几个同胞兄弟赶去见最后一面了。我尚在怀疑刘彊病情的真假，但是刘庄却甚为笃定，完全不担心这几个异母兄弟聚在一堆会否闹出事来，他的这份笃定令我心生疑窦的同时也感到一阵心寒。

我有心把事情的来龙去脉搞清楚，但这时偏偏邓禹也病倒了，因为年事已高，所以邓家甚至已替他准备好后事。素荷日日进宫向我及时汇报公公的病情，我牵挂着邓禹，也就无心再去关注刘彊。