“是箭头！”画十三恍然一惊，他急忙重新按照这个思路再次打量整幅画，他看到错落零星的榕树从画的右下角一直蔓延到左边，逐一相指，一直指向了画纸之外，画十三的目光顺着望过去，与京墨相视一眼，道：“是书架。”

“啪”地一声，殷澄练身边的碗跌落在地，碎成了一地坚硬冰冷的白花碎瓣，他坚决的声音从嗓子眼里倾泻而出：“不可能！”

应承昭不置可否地淡淡一笑，从怀中掏出了两样东西，呈到了殷澄练面前，款款道：“这个，是一半兵符。而这本册子，是朝中肱骨大臣的‘家长里短’。此二物，得之可得半壁江山。你明白么？”

殷澄练看着应承昭直勾勾的眼神，默然片刻，看了看他呈给自己的两样东西，闷声冷笑道：“你恐怕找错了人。这两样东西，对你应承昭而言或许是如获至宝，但对本殿下而言，根本不值一提。”

应承昭朗声笑了：“殿下怎么还不明白，即便你是高高在上的大皇子，血统尊贵，但一在后宫无母妃护持，二在朝中无重臣倚用，你以为一个皇子头衔就能保你登上那张宝座吗？你瞧瞧，就算你现在被激怒了十回，也拿应某人一点办法也没有。我劝你，学着审时度势，何必负气而为？”

应承昭看着殷澄练皱着眉头不说话，他的嘴脸渐渐撇起了一丝深不可测的幽幽笑意：“殿下不妨想一想，十年前先皇后恩宠无双，你亦是何等一枝独秀的地位，可结果呢？你的太子之位皇上还不是说废就废了？俗话怎么说来着，最是无情帝王家。皇上冷落殿下整整十年，偶然再次启用殿下，你就有把握皇上不会再抛弃殿下一回么？求人不如求己，殿下到底何去何从，也该为自己打算打算了。”

殷澄练的眼眸越凝越深，他的心头似乎有阴冷无涯的潮水不断翻涌、侵蚀着岸边的礁石。太久没见过涨潮的人是不知道如何抵抗潮汐的力量的，一时之间，他恍惚了。

“你，为什么偏偏选中了画十三？”殷澄练鬼使神差地问了一句。

应承昭锁住的眉心倏地一下舒展开来，他凝起目光里的一片浓黑，目不转睛地盯着殷澄练：“他是什么人，殿下恐怕比我清楚吧？”

殷澄练的眼神微微闪烁起来，他咽了咽喉咙，莫名所以地问了句：“你想把他怎么样？”

应承昭像教书先生看待无知幼子一样，拂了拂两撇胡须，款款笑了：“我既愿意花重本讨他这个人，又岂会把他怎么样？殿下，我清楚你和画十三交情不浅，不过，我若想取他性命或者有害于他，又何须如此大花心思、大费唇舌地和殿下周旋一番？这样吧，殿下大可以回府考虑考虑，若是不放心，和你的谋士们商量商量也未为不可。这两样东西，在此恭候殿下的答复。”

说着，应承昭又一脸浓笑地缓缓收回了摆在殷澄练面前的兵符和册子，恭敬抬手送客，他望着殷澄练款款远去的身影，眸中似乎添了几分胸有成竹的幽光。

“应主。”屋内屏风后，一个黑影幽幽走了出来，温驯如羊地立在应承昭面前，“应主料事如神，殷澄练果然在北郊遇袭。可属下不知，后来的那一场大火，到底何意啊……”

应承昭冷冷抬手，制止黑影再继续说下去，他淡淡道：“长机，我应承昭做事，何时需要给你个交待了？”

长机顿时跪地俯首：“应主。长机知罪，只听主命，不问何由。长机以后必不会再多嘴相问了。”

“以后……”应承昭突然莫名其妙地重复了一句长机的话，深不见底的眼眸变得更加晦暗不明，而神色却格外缓和地看着长机，“按照你们鬼谷下山的规矩，这是你跟在我身边的第三个年头了，也是最后一年了。长机，北郊的事，是意外，也是必然。这是老天在催促我啊。”

随着应承昭一声长叹，长机猛地跪地磕头明志：“应主放心。长机若未助应主成事，绝对不会半途离去。长机活到今日，没被人看得起过，只有在应主这里，才得到了用武之地，长机愿为应主万死不辞。”

应承昭满意地点了点头，第一次放下架子和狰狞，亲手把长机扶了起来，满目盛着深思远虑，缓缓道：“陨石的准备事宜你就交给信得过的人去办即可。你要全心全意准备年后中元节的事，知道么？此事，关乎我的生死，关乎我一生的心血。你，务必得给我办好了。”

长机重重点头，凝重的脸色上一双阴翳的眸子里却闪过热烈而迷惘的光芒：“应主放心！长机绝对不辱使命。”

应承昭点点头，眼神一转，目光在长机身上绕了半晌：“你知道我为什么一直让你暗中保护殷澄练么？甚至在南下的时候，也特地向圣上请命带你同去。”

长机低眸回道：“应主的安排定有深意。长机记得应主说过，现在还不是了断殷澄练的时候。”

应承昭闷声淡淡笑了：“你可曾想过，为何我要费尽心思留下殷澄练这个无用之命？”

“长机不敢妄自揣测应主之意。”长机深深垂着头。

应承昭的目光幽幽飘远了：“唇亡而齿寒。这条路上，殷澄练并非我最大的障碍。而你，也要与该对立的人划清界限，明白么？”

长机眉心一跳，牙关猛地抽搐了一下，他咽了咽喉咙，犹豫片刻之后急忙挤出了一个回复：“是，长机不敢。”