霍尊跟着他，缓缓在走出来了紫云殿。

紫云殿外，一树合欢花刚凋谢不久，茂密的绿叶上还残留着几朵花丝，皇上在树下停住脚步，长叹了口气说：“阙茗是我邑国最尊贵的客人，你惹不起，朕也不能招惹！”

“客人？”霍尊诧异地看着对方，“不是我们邑国人，又不能招惹？难道他是哪国的皇子？东翼没有皇子，南康现存的皇子只有六岁，漠北和西蒙虽皇子众多，但性情和气质没有像他这样的？”

“西蒙王后宫嫔妃最多，但后位却悬空多年，皇子七个，明争暗斗多年却没一个能抢到太子之位，你可知是何原因？”

霍尊惊讶地看着皇上，想了想回答：“微臣听说西蒙王九年前错杀了润慈皇后，从此意志消沉，多年不近女色。诸皇子虽个个骁勇善战才能不菲，但性情要么飞扬跋扈，要么持才自傲，没一个能得到西蒙王盛宠的。”

“西蒙王最宠爱的儿子封号玉祁，是润慈皇后所生，四岁时被立为太子。九年前，润慈皇后母家被人诬陷谋反，西蒙王诛其九族。润慈皇后临死前，拖人将玉祁太子送出皇宫，玉祁在逃亡中坠入悬崖。五年后，有人重翻此案，为润慈皇后及其母家昭雪。西蒙王大惊，一夜间头发花白，三个月未揽朝政。”

“此事，微臣也曾听说，据说请求重审此案的刑部尚书是受江湖人士指示，而且润慈皇后一门昭雪不久，那位刑部尚书就吊死在家中。您是说，这件事和阙茗有关？或者，重审此案是受阙茗指示？他……是西蒙失踪多年的玉祁太子？”

皇上回过头看了霍尊一眼，脸上的神情有些难以捉摸，意味深长地说：“西蒙王知道玉祁还活着，派人夜以继日四处寻找，可这玉祁说什么也不肯原谅他，更不愿回到西蒙。二年前，阙茗出现在邑国，西蒙王为保护他，特意将阙茗的生死安危托付给朕，而且一直未废除他的太子之位。既然你知道了此事，朕便将阙茗的生死安危托付给你们将军府，他若有任何闪失，朕必将拿你们整个将军府是问？”

霍尊心头一惊，连忙请皇上收回成命。

他问紫金牌的事情不过是为了接回夏芫，哪料到皇上会将这么棘手的事情丢给了他，还要以整个将军府作保。

皇上目光微微眯起，脸上的神情却更加坚定：“邑国看是繁华兴盛，可在别人眼中就是块肥肉。三年天灾，又经南康一战，已经大不如前。漠北虎视眈眈，西蒙兵强马壮，东翼这个盟友是靠不住在了。阙茗若在邑国出事，西蒙会立即派兵攻打过来，与漠北形成二面夹击之事，东翼保不准也会掺和进来，到时候三面围攻，有你们三个将军府也低挡不住。”

“微臣明白，可是皇上，臣与夏芫、阙茗关系特殊，实在不适合担此重任！”霍尊眉头紧锁，继续推脱说。

“不适合还是不想？别以为朕不知道你在想什么？你跟夏芫必定还是夫妻，她修复南城壁画费心费力，朕会赐她个一品诰命夫人。虽然只是个名义，但朕能帮你做的也就这么多。阙茗是西蒙王最宠爱的皇子，也是未来的西蒙皇帝，整个邑国的安危可都指望在你身上了，拿捏好分寸！”

皇上在霍尊的肩膀上轻轻地拍了下，转身离开了。

霍尊僵在皇宫大院里，冷俊的脸上如霜打了一般，阴沉灰暗看不出半点血色。

皇上的性情他不是不知，却怎么也没想到三言两语将他自己推向二难。

走出皇宫时，霍尊心里如潮水翻涌。上次皇上当着众人的面不愿重赏夏芫，将一品诰命夫人的封号给了秦新月，命他休妻。

如今，阙茗来了，南城墙的壁画还未修补完毕，就急急忙忙地赐给夏芫个一品诰命夫人。

此举，与其说是在帮他稳定家事，到不如说是利用他们三个人的感情纠葛留住阙茗。

夏芫在木蓉居收拾好画笔颜料，带着玉暖准备出门时，宫里陈公公等人赶来过来，宣读完圣旨，夏芫才明白自己得了个一品诰命夫人的封号。