果然第二天起，秀娘便开始跟着芸生学书。

原来芸生的病，虽是从娘胎带出来的。但杜国公因着他是自己的第一个孙子，高兴之余，很是下了一番苦功遍请名医调养。调养了几年，总算好了很多，倒了上了几年家里的私塾。

而今虽功名无望，却也能识得几个字，看得几本书，写得几个字。教秀娘这种一个大字不识的人也足够了。身上虽病着，因着有事可做，精神头倒较之前爽利了不少。两人又不求进度，每天教到芸生乏倦便歇下。秀娘自去做其他家事。

自学书开始，秀娘便仿若打开了一个新世界一般。院里的丫头婆子们仍旧可恶，她却觉得生活里多了无数的光。芸生虽教得极慢，她学得却快，还经常能举一反三。《千字文》虽用了三个月才学完，秀娘已能看一些简单的书籍了。

不过芸生毕竟自幼身体弱于常人，杜府里虽有私塾，他学的也不多。而秀娘正是年轻精力旺盛的时候，《千字文》学完，她便很想多学一些其他的。只是芸生既教不了。翻看其他藏书，也不得甚解。

某日早上，芸生醒来的时候，便见她倚在床边，手里正在做一件衣服。但只痴痴的望着窗外已经微黄的银杏，呆呆的不知想什么？

不由得心头一酸，暗想：“我知她心里愁何事？干活轻视有什么打紧，所烦不过一件不能继续读书的事罢了。可恨我身体如此不好，不知明年在，后年在？若能给生一子半女，让她后半生有靠也罢。偏大夫特意叮嘱了暂不可圆房，恐有性命之忧。唉，左右是我害了她。”

说完，又自己滴下泪来。

秀娘刚恍过神来，一扭头便见他自己抬手拭泪，唬了一跳，忙问道：“公子怎么好端端哭起来？想是身上哪里痛了？”

芸生闷声道：“倒不是哪里疼。只是觉得自己身子太不好，耽误了你。”

秀娘柔声道：“原来这样，倒唬我一跳。你莫心焦。若不是你，我也不得出沈府那个火坑。如今虽比不得你兄弟姊妹。倒也吃穿不愁，活又轻省。说来还是你救了我呢。”