“白璃大人？这么晚了您这是要去……”
“出去散散心都不行吗？”
“奴婢不是这个意思……只是今夜外面煞气重，您身份尊贵，奴婢也是考虑到您的安全……”
“可是谁在护卫我们的安全？是巡狩军，里面就有我姐姐！我姐姐不比灵族任何雌性尊贵？那么危险的地方一去就是七八天，要我怎么睡得着嘛！”
“这……”
另有一个声音小声嘟囔了一句：“可她不是因为犯了错才……”
“谁？！敢议论我姐姐，来人，把她给我送到墟丘受死！”
“大人饶命、大人饶命……”
不管那个碎嘴的侍女如何哭求，一队侍卫很快出现将她拖走。
“你们记住了，我姐姐才不是犯了什么错，她是守护我族安宁的大英雄！谁敢说她一句不是，就是这个下场！”
侍女们刷刷跪了一地，颤声应是。
“跟了我大半年还这副德行，真不知道你们私底下都在干些什么！行了，一个也别在我眼前晃，我看了都烦！”
“大人……”
“再跟我一个试试？明天我就告诉父上……鳐婆？你怎么在这里？”
鳐婆出了宠姬的宫殿，就掩人耳目地往城外走，却正好撞上乱跑的白璃。她躬身行礼，愈发显得佝偻：“见过白璃大人，是花夫人有事召见老身。”
“哼，那个女人事可真多！”白璃狐疑地打量鳐婆，“不对啊，你走这条路是要去哪里，你不是住在这边的吧？”
“老身奉夫人之命行事，不便透露太多，还望大人见谅。”
“呸，什么夫人！她就是我父上的一个家奴，下了个蛋就当自己了不起了？！你给这样的人当奴才，你又是什么东西，敢这么对我说话？！”
宁蕴跟乾明剑尊一路追踪鳐婆而来，此刻正双双蹲在屋顶上听墙脚。
“白琥的妹妹好凶啊……”宁蕴感叹。
白璃形容比白琥稍小一点，生得娇俏可爱，却颇有点不修边幅：服饰简朴趋近于中性风格，头发随便一扎，还有几根乱毛翘在头顶。
她拦着鳐婆发难了好一会儿才将人放过，自己仍不听劝地在外晃荡。
侍女们被她呵斥得没有办法，只得停在原处不敢上前，倒是有两个机灵的去喊侍卫暗中跟随保护。
余下的侍女交头接耳。
“咱们大人虽然任性，但直爽纯粹，要是个雄性该有多好呀。”
“对啊，白琥大人身上已经有污点了，还是白璃大人能服众呢，可惜现在又多了一个小主人……”
“谁能想到那女人运气那么好，原本就是区区凡人之身，签了奴契才有的我族血统。结果呢，得到主上垂青不说，竟然还诞下一位雄性子嗣。”
“哎，我听好多人都说，主上要封她为族母了啊？”
“不是吧！真要那样，白琥大人的地位可就彻底不保了……唉，虽然白琥大人是那个样子，但比起她，我更讨厌花夫人得势。”
“谁不是呢……”
宁蕴分别看看鳐婆和白璃背道而驰的行进方向，一阵脑壳痛：“他们这儿的情况也太复杂了，我来之前怎么也没想到会撞上这一波未平一波又起的。”
又向乾明剑尊提议道：“现在咱们时间很紧张了，不如兵分两路，我去审问秦子恒，你跟上鳐婆看看能不能钓个鱼。”
出乎意料的是，剑尊毫不客气地拒绝了。
“你不能和我分开。”
他的话音里有一种前所未有的郑重，仿佛这是什么原则底线似的，听得宁蕴心里“咯噔”一下。
“那……”
“一族兴衰，应当由它自己去背负。你觉察到端倪是你聪明，与他们无关，更不必因此给自己增添负累。”乾明剑尊正色道，“想想你来这里的初衷是什么，先解决最要紧的问题吧。”
宁蕴知道他是在为自己开脱，但这样的话从这样一位人物口中说来，她总觉得哪里怪怪的，忍不住反问：“我能力有限，确实不足挂齿，可是剑尊你呢？你所见与我相同，知道的也跟我一样多，现在有人在密谋对这个族群不利，你却仍然选择袖手旁观么——在明明有能力阻止的时候？”
乾明剑尊面不改色：“事有轻重，我自会选择我认为重要的事去做。”
他没有说出来，但宁蕴分明地听到了这句话的言外之意——我不想做的事，没有人能强迫我。
“也是这个道理……”宁蕴琢磨着，“人常说‘能力越大责任就越大’，我想你这么强，不由得也……但我更讨厌道德绑架，所以你爱怎么着自然就该怎么着，我觉得这也没什么好指摘的。”
对自己人当然要双标一点。
剑尊坦然点头。
只是宁蕴又不禁好奇：事关整个灵族，剑尊竟然说不重要，那到底什么才是重要的？
剑尊起身召来重剑，伸手示意她上车：“决定好去哪里了吗？走吧。”
……
今次的巡狩看上去和往常没有不同。
雄性战士负责猎杀被煞气严重污染的灵兽，至于污染较轻的，白琥可以为它们净化驱邪。
“猎杀”是【玄晖】系的功法，“净化”则属【太阴】独有。过去没有雌性巡狩的先例，因此，巡狩队采取一律捕杀的方式，也就是白琥加入以后才会有少量灵兽获得净化，幸免于难。
“不如留着那力气给我们治疗。”有人不满。
“就是啊，我们下等人平时已经够受歧视了，现在连个未开蒙的野兽也不如。”
“上等人大小姐的想法岂是你我能明白的……”
白琥都听见了，却没有理会——不如说早就习以为常。
按照以往的经验，巡狩苦归苦累归累，但不会有真正的危险，他们灵族继承先祖圣洁血脉，对阵滋生于阴暗中的鬼族天生就有优势。雄性虽然修习【玄晖】功法，但也有一定自我疗愈的能力，寻常是用不着她替他们疗伤的。
就算有需要，以她的灵力储备也绰绰有余。
白琥为怀里的幼崽净化完毕，指引它向安全区域撤离，自己则加快速度跟上大部队。
变故就在这时发生。
忽然一阵阴风大作，远方传来厉鬼嘶鸣，遥望墟丘方向，夜色中能见煞气剧烈翻涌，其浓厚程度竟是白琥前所未见的。
“怎么回事？！”
桀桀的笑声从四面八方响起，煞气猛然扑面而来压得所有人喘不过气，所有人都如临大敌。
“不要怕！鬼族不过是借阴月之气虚张声势罢了，全军听令！摆攻击阵型，全速向墟丘前进！”
天狗族的队长苟琰试图稳住军心。
可军心早已大乱。
【太阴】是以调阴气为基础的功法，因此雌性惯用阴气护体。雄性则相反，修【玄晖】而调阳气。
虽然灵族汲取的天地之阴气，与阴月所生鬼煞之阴气有本质上的区别，但不似雄性功法直接与鬼族相克，遭受的冲击是直接而剧烈的，雌性在同样环境下则要好受一些。
所以在白琥觉察到不对时，周边的人都已经遭受了不同程度的损伤。
而队长仍然命令队员向前进。
“不能再过去了！”白琥高声道，“煞气暴走，这是鬼王降世之兆！”
“不可能，鬼王早在多年前就被那位……杀光了！你可知扰乱军心是……”
回答他的是一声震天动地的咆哮！
白琥有一瞬间化成原型的模样，吊睛白额，银纹雪齿，浑身更是迸发出纯血灵族特有的威慑力，咆哮之时一张血盆大口令人胆战心惊。
纵然很快恢复人形，她仍不忘向苟琰亮出尖牙利齿，令原本清丽绝俗的脸庞变得有些狰狞。
“我的身份够不够命令你们？都给我回去！”自加入巡狩队以来，白琥第一次摆了少主架子。
“你……我们才不想当逃兵！”
“就是，你一个雌性凭什么命令我们！”
“要逃你自己一个人逃命去，别连累了我们巡狩军的名声！”
若说这些人原本已生退意，陡然被一个雌性挑明，却又全都指责起白琥来，纷纷作势要与她割席。
倒一个雄性看不下去了，想说句公道话：“我也听说过煞气暴走的说法，我们还是谨慎一点……”
“放屁！你也想当逃兵是不是，兄弟们抓住他，让他去前面开路！”
“还有谁不服的？和他一起当先锋！”
白琥勃然大怒：“胡闹！都住手！”
她排开众人，正要给那位被按在地上的倒霉雄性松绑，忽然耳尖一颤，敏锐觉察到不对：“趴下——！！！”
话音刚落，一股极为暴戾的煞气伴着桀桀笑声席卷而来，巡狩队成员抽刀欲砍——按照以往经验，煞气在他们的锋刃下并不多么强悍。可这一次，这股煞气直接将他的兵刃撞开，直冲他的面门！
煞气来去如电，瞬间又桀桀地飞冲而去，没入浓夜中不见踪影。
一股血腥味同时弥漫开来。
被他攻击的守卫应声倒下，众人看得清楚，从他面门到后脑勺被钻出一个透风的巨大血窟窿，整个五官都被啃噬殆尽。
所有人都一瞬间停止了心跳，唯有周遭桀桀声变本加厉地回荡，无情地嘲笑着他们。
苟琰脑门上出了一层冷汗，仓皇地盯着白琥：“不是我们想当逃兵……”
“是我！是我要逃，逼你们护卫我回去的！”白琥打断他，“撤军的后果我一人承担！不要再废话了，全军听令——撤退！！”
这一回没有人反驳，甚至不等白琥说完，很多人就先她一步夺路狂奔。