话说子虚元年，天下大乱，群雄并起。又兼连年灾荒，赤地千里，民不聊生。博学鸿儒许绍阳为避战乱，便带着举家上下数十口人一起隐入了人迹罕至的乌有山中。

乌有山，东、西延绵二十五六里，南、北宽约四五里，由九座山峰直线连贯而成。九峰居中者高万丈，如刀劈斧削，刺破云霄，直指苍穹。其余八峰自中而起，往东、西两个方向成对称之势，渐次变矮。万丈峰下，南面有高千丈的半月状缓坡，坡底乌有河顺着乌有山东流而去。坡顶有数里开阔之地，阔地中央有一巨桑。巨桑胸径十围，高数百尺，树冠宽大，亭亭犹如华盖。许绍阳以巨桑为庭院中心，建院而居。

万丈峰南面，隔着乌有河，东、西各有一条山脉。东、西山脉势如奔龙，龙头向北呈“八”字型匍匐于乌有山脚下。与万丈峰脚下的半月状缓坡隔河相望，有五座一般高矮大小的玄武状山丘一字排开，五丘居中者恰巧与万丈峰同处于南、北轴线之上。五丘之南，纵向排列有一十八条岭。十八岭山水汇聚成四条溪流以后，将五丘隔断，最终注入了乌有河中。

许绍阳每日晨起，推门出院，背依万丈峰面南而望。只见东、西山脉势如奔龙，五丘、四溪、十八岭形如舞凤。尽皆朝于万丈峰巨桑之下，心中暗暗觉着欢喜。

子虚三年三月二日夜，许绍阳妻子龙氏临盆在即。是夜，乌有山马嘶犬吠，狮吼猿啼，凤鸣鹤唳，虎啸龙吟，闹了整整一夜。

三日，许绍阳晨起，只见一夜之间万山红遍，层林尽染。再看那五丘之上，黄龙居中，青龙、白虎、朱雀、玄武分居左右，各自领着山中万兽，与万丈峰半月坡华盖状巨桑下面的许宅，隔河眺望，鸣叫不止，嘶啼不休。

许绍阳心中大喜，料想此必上上祥瑞之兆。果然，午时三刻。晴空三道霹雳，旱天三具惊雷。滚滚惊雷过后，三股紫气从天而降，没入许宅。随着三声响彻云霄，震撼寰宇的婴儿初啼，万兽静音。而后三道明黄之光自许宅射出，直通霄汉，没入天庭。三道黄光过后，天空彤云密布，山间狂风四起。一时之间飞沙走石，暴雨倾盆，五年未雨干涸生烟的万里江山终于重焕生机。

许绍阳之妻龙氏顺利生了一子。因为生于子虚三年三月三日，而且以旱天三具惊雷为号，天降三股紫气为征，地应三道黄光为兆，故而将其取名为许三。

许三三岁便能识文断句，而且过目不忘。许绍阳心知此子非同凡响，天生祥瑞，将来恐成九五之尊，万万人敬仰者。是以许绍阳对其呵护致密，教导甚严。常以秦皇、汉武、唐宗、宋祖之过而戒之。

许三出生如此，更有一事，足证许三之奇。

子虚十年，秋高之时。许三手执一把削铁如泥的利刃，怀揣火刀火石，独自一人进入深山密林之中数日不知所踪。许母大悲，食不甘味，夜不能寐，惶恐不可终日。许绍阳捶胸顿足，嗟叹百密难防一疏，后悔不迭，懊恼不已。

十五日后，许三携三条虎鞭、六只虎眼自密林无恙而回。许绍阳责问其故。许三对曰：偶看一文，名曰《唐打虎》。儿觉其技甚妙，乃深入密林觅虎而实践之。

许绍阳知儿天生带有祥瑞，又见儿携三条虎鞭、六只虎眼无恙而归，复乃追问实践之果。

许三对曰：《唐打虎》所述打虎之技果然灵妙，儿三试三中，已毙猛虎三条。有此三条虎鞭、六只虎眼可以为证。

许绍阳再问：十五日之期，蛮荒密林，孺子以何为食？

许三对曰：水中鱼虾、树上干果、林中万兽皆可为食。