“话是这么说，可就怕皇上问起来，我们无法交代，到时候……”

“欧阳大人无须担心，只要在皇上面前实话实说，皇上也不会为难的。”曹生明劝道，“皇上之所以那么迫切地想得到夜明珠，无非是担心陈穆文他们把秘密说出去，带来不好的结果。如今他们几个人都死了，皇上也就不会多问了。”

“原来如此，多谢曹大人指点。时间不早了，我该回去了，就此告辞。”欧阳元说着，就往外走。突然听见曹若燕喊了一声----

“等等。”

欧阳元停下来，回头看她：“曹小姐还有什么事吗？”

曹若燕看了他一眼，没有说话，只是走到曹生明面前，恭恭敬敬地说道：“父亲，这么晚了，如果让欧阳大人就这样回去，恐怕不妥。不如让他在这里住一晚，明早再走，才算妥当，父亲你看如何？”

曹生明不知道女儿为什么提出这样的建议，但他并不喜欢欧阳元，恨不得让他马上离开。于是一边向女儿使眼色，一边阴阳怪气地说道：“欧阳大人还有其他事，未必愿意住在这里。”

“那可不一定。”曹若燕说完，笑看着欧阳元。

欧阳元本来想拒绝，但看曹若燕的样子，好像有什么话要说。于是笑了笑：“反正我是一个人，住在哪里都无所谓。而且我明天就要走了，在这儿歇一晚上也未尝不可，就怕曹大人心里不愿意。”说完，颇有深意地看着曹生明。

话都说到这里了，曹生明哪里还敢反对，马上赔笑道：“欧阳大人说的什么话，真是折煞老夫了。当初欧阳大人来到这里的时候，我就给你准备了一个房间，只是你喜欢自由，所以才没有住。今日你既然愿意，那就去住吧。瑞海，你马上带欧阳大人回房间。”

“是，大人。”付瑞海立刻领命，“欧阳大人，这边请。”

“多谢曹大人。”欧阳元到了别，就和付瑞海一起走了。出门之前，看了一眼曹若燕，见她面无表情地站在那里，心里非常奇怪，真不知道她到底打的是什么主意。

等他们出了房间，曹生明马上关上了门，回过头，认真地看着曹若燕，严肃地质问道：“你为什么要把他留下来？”

“女儿只是为爹爹着想，想为爹爹留一个自己的人。”曹若燕故作无辜地说道，“爹爹现在在朝廷里可以说是孤立无援，下面的好多人对你不满，和你作对。如果不培养几个自己的势力，早晚会被他们弹劾，只怕连皇上都保不住你。”

曹生明听了她的话，不由地点点头：“你说得对，现在那些人虽然表面上对我恭恭敬敬，可心里早就对我不满了，有几次故意和我对着干，我也确实应该发展新的势力了。但是欧阳元这个人，我实在不放心，他是何仲的人，何仲一直反对我，这个欧阳元也一样。你看他这样，绝对是软硬不吃，我们就不要在他身上下功夫了，耽误时间。”

“那可不一定。欧阳元虽然是何仲推荐的人，可何仲早就不在干预朝政了，欧阳元也没有和他们有什么联系。不过经过这件事，他和我们有了接触，而且我威胁过他，尤其是他和何云秀的事，他不想让别人知道。我们继续用这个威胁他，不怕他不为我们做事。”

“可他要是不听怎么办？”

“那我们就告诉皇上，到时候，让他和何仲都倒霉。他是一个人，无所谓，可是何仲如果出了事，何云秀、何华锋，还有何家上上下下所有人都倒霉；如果我们再把何华锋和鲁月琴的事说出去，鲁月琴和鲁望远也就完蛋。把这些事告诉欧阳元，孰轻孰重，我想他会判断。”曹若燕冷笑道。看到父亲还在犹豫，又说道，“女儿之所以选择欧阳元，完全是因为他在皇上面前的地位。夜明珠这么重要的事都交给他办，绝不是一般的信任。如果把这个人收过来，父亲以后肯定会更加如鱼得水的。”

“你说的不错，这个人确实了不起，如果可以收为己用，以后揣摩圣意，就不是问题了。不过你真的觉得自己可以说服他？”曹生明还是担心，“这样的人可不好惹，如果不小心把他激怒了，对我们也是不利的。”

“女儿若是没有把握，自然不会说出这样的话，既然我说了，就一定会有办法。就算没有成功，也决不会让他和我们为敌。”曹若燕信心十足地说道，“如果不是有何云秀这件事，女儿还真没有把握。就请父亲相信女儿一次，这一次，女儿一定不会让你失望。”

曹生明想了很久才点头说道：“那你就去试一试吧，千万不要把他激怒了，他可不好惹。”忍不住，再对女儿提醒了一遍。

“放心，女儿自有分寸。”曹若燕说完，给父亲倒了一杯茶，放在父亲面前，“爹爹，喝杯茶吧，这两天一直很辛苦，喝点茶，就早点休息吧。如果没什么事，女儿告退了。”

曹生明点点头：“你下去吧。”

曹若燕出了父亲的书房，轻轻地吐了一口气。其实把欧阳元留下来，根本不是为了父亲，而是为了自己，在她心里也是为了付瑞海。她知道欧阳元看不起她的所作所为，可那又怎么样，只要可以成功，她可以付出任何代价。这一点，她和曹生明非常像，不愿意承认都不行，但所谓青出于蓝而胜于蓝，她相信自己可以比父亲做的更好，因为自己可以忍耐，不需要像父亲那样瞻前顾后、畏首畏尾，以至于错失良机。而且曹生明已经给她安排了一切，前路平坦，不需要担心什么，继续走下去就可以了。不过她现在不会去找欧阳元，因为她还有一件非常重要的事情需要马上解决。看了一眼欧阳元的房间，就急匆匆地返回了自己的房间。

房门突然被打开，喜梅吓了一跳，赶紧站起来，看清楚来人，怯怯地喊了一声：“小姐。”话音未落，就看到曹若燕走了过来，还没反应过来，就听见“啪”的一声，一巴掌打在自己脸上，顿时耳朵轰鸣、眼冒金星，一阵头晕。

打了一巴掌，曹若燕似乎觉得并不解气，举起手又要一巴掌，谁知手还没有落下去，就被人死死抓住，抬头看着来人，恨恨地说道：“你终于来了，我还以为你不想见我了。”

来人正是付瑞海。付瑞海没有理她，只是对面前泪眼汪汪的喜梅说道：“你先出去，我和曹小姐有事要说。”喜梅点点头，擦干眼泪，就出去了。

听到关门声，付瑞海放开曹若燕，坐了下来，背对着她，一阵沉默之后才淡淡地说道：“这件事和她没有关系，你不要拿她出气，她是人，不是东西，有感觉。”

曹若燕轻蔑地说道：“哟，没想到你竟然关心起一个女仆人了，她是我的人，我想打就打，想骂就骂，和你有什么关系，你管那么多干什么？”

“她是你的仆人，可她也是个人，有尊严、有骨气，不是让你来非打即骂的。她对你忠心耿耿，你如此对她，她都毫无怨言，难道你就没有一点感动吗？连我都替她不值。”付瑞海想起昨天早上喜梅对自己说的话，心里一阵感动，要不是喜梅，或者换成其他人，曹若燕这么对待，可能早就把事情告诉曹生明了。喜梅这么对她，她却不领情，真不知道她是怎么想的。

“忠心耿耿？”曹若燕冷笑道，“她真的对我忠心耿耿吗？如果忠心耿耿，她会把你叫起来么，会破坏我的计划么？”

“哦，原来你说的是这件事。那我也问你一句，你对我是不是忠心耿耿？”付瑞海站起来，看着她，厉声问道。

“当然。我最相信的人是你，最爱的人也是你，我所做的一切不只是为了我自己，还是为了你。”曹若燕理直气壮地说道。

“为了我？这么重要的事情你不告诉我是为了我，我要去救他们、你千方百计地阻拦是为了我，你答应让我去、又用迷药把我迷晕也是为了我？看来你真是煞费苦心，可我真的是消受不起。”付瑞海站起来，就要走，却被曹若燕拦住了--------

“我真的是为了你好，对于他们，不论是父亲还是欧阳元，都是要杀了他们的，你根本保不住他们。如果让父亲看到你和他们在一起，你也是要死的，你明不明白，我是在保护你。”

“保护我？那可是我的义父，救过我，教我武功，对我恩重如山。就算皇甫夜和陈雪音我可以不管，他，我不能不管。”付瑞海义薄云天地说道，“幸好我及时醒来，救了他们一命。否则的话，如果我现在才知道这件事，我可能现在就会杀了你。”

“曹若燕我是怕死，但如果死在你手里，我无怨无悔。”曹若燕拉着他的衣服，试图感动他。

可是付瑞海却不吃她那一套，甩开她的手，说道：“不要这么假惺惺的，这样只会让我觉得恶心，你这样子，我早就看透了，用不着演戏。”

“既然你觉得我恶心、假惺惺，你为什么不离开，还要回来？在这里，你想走，没人拦得住你，可你为什么不走？”曹若燕质问道。付瑞海无言以对，默默地转过头去。曹若燕看他这样，不由地露出得意之色，坐到他身边，叹了口气，说道，“其实我也想救他们，可没有办法，我拗不过父亲，你义父知道他那么多秘密，是非死不可的。不过他们现在已经逃了，我父亲也相信他们死了，我答应过你的事也算是做到了，你可以放心了。以后就踏踏实实在我身边，什么都不要想，好不好？”

“你做到了？”付瑞海冷笑，“如果不是我及时赶到，他们可能早就死了。”