干燥的茅草，被火一点，立刻就烧成了灰烬，怎么也拢不成火堆。她想多抱点干草过来，忽然觉得草茎像被人拉扯着一样，拿不起来。她拨开草堆，里面露出一张干枯蜡黄的小脸，是个七八岁的小姑娘。

那副可怜又倔强的样子，忽然触动了墨谣内心深处的记忆，像极了多年前她自己四处流浪的样子。她蹲下去：“小姑娘，我不是坏人，我想拿点草来生火，可以给我么？”

小姑娘不说话，眼睛盯着她的背囊。墨谣回头看去，背囊一角敞开，露出一点煮熟的豆子，那是她在上一个村子里，跟人换来的。

她抓出一把，递给小姑娘：“这个给你，换点草给我，好不好？”

小姑娘迟疑片刻，接过豆子，狼吞虎咽地往嘴里塞去。豆子又干又硬，她却嚼也不嚼地咽下去，噎得抻长了脖子，吃到一半，干草堆里又伸出一只干瘦的小手。小姑娘把剩下的一半豆子，放进那只小手里，有点舍不得，眼巴巴地看着。

墨谣心里难过，她知道饿了好几天的滋味，也知道这种豆子吃下去，虽然一时半会饱了，可过不了多久就会腹胀得难受。她把背囊打开，全部豆子都拿出来，对里面那只小手的主人说：“来，你出来，这边还有，我都给你。”

话音刚落，草堆里陆陆续续爬出十来个女孩子，大的不过十来岁，小一点的只有五六岁，个个都面黄肌瘦，眼睛盯着豆子，谁也不说话。

墨谣吓了一跳，没想到茅草堆里能藏下这么多人。她把豆子挨个放进她们手里，跟她们说：“慢慢吃，剩下的也留给你们。”

一把豆子下肚，女孩子们脸上有了点轻松却警惕的笑意，也渐渐开始跟墨谣说话。那个最先出来的小姑娘，名字叫小八，穷苦人家的孩子，不过是随便起个名字喊着顺口罢了。叫小八的，大约就是家里第八个出生的孩子。

小八说，她们都是附近村庄里的孩子，家里没有东西吃，已经开始互相交换着吃别人家的孩子。她的一个小妹妹，已经被换给别人家吃了。她阿娘哭得几乎昏过去，连夜送她跑出来，让她躲在这里。其他几个孩子，也都是这样陆续跑过来的。

她们藏了几天，都不知道家里的情形怎么样，没有人来送吃的，也没有人来接她们，只能一天天等下去。

墨谣心下黯然，来的路上，已经看见好几个村子被洗劫一空，她们的父母家人，恐怕也难以幸免。真话太过残酷，墨谣实在说不出口，只能安慰她们再等几天，也许过些日子就会有人来了。

往前走也是没处可去，墨谣索性在这茅草房里住几天，有时打几只兔子，分给几个女孩子吃。小女孩们毕竟年纪尚小，又没经历过世事沧桑，过了几天吃饱穿暖的日子，就熟络起来，白天嘻笑着在门口玩闹。

墨谣靠在门边看着，一时欣慰、一时心酸，她不可能带着这些女孩上路，可如果把她们丢在这里，这些不会捕猎也没出过远门的孩子，最终还是难逃一死。

她在路上听说，桐城新近被一位“飞将军”占据，城墙修筑得铜墙铁壁一般，有流浪的男儿，只要肯杀敌上阵，他都一概收留。墨谣心里想着，要不去桐城看看，军营里应该需要些女孩子做做浆洗之类的活儿。

夜里刚睡下没多久，茅草房外似乎有脚步声传来，隐约夹杂着咒骂声。其他女孩子都还在熟睡，墨谣一向警醒，提起随身带着的短刀，悄悄躲在门后。

大门被一脚踢开，十几个伤兵冲进来，不管不顾地一阵乱翻。

“他娘的，什么东西都没有，真是晦气。”带头的一个，腿上似乎受过伤，走起路来一瘸一拐，骂咧咧地把东西砸了一地。他们身上的兵服，已经被污血和泥巴染得一团糟，看不出是哪国的士兵。

有个年纪小的女孩子，被他们乱翻乱砸的声音吵醒，“哇”地大哭起来。其他女孩子也被她的哭声惊醒，跟着爬起来。