每个人，每件事，都脱离了他的掌控，打了他一个措手不及。他一点防备也没有，丝毫不知道接下来要面对什么。

程之龄很快被带上殿来。

这是周静容第一次见到程之龄，他正当壮年，就官拜正三品大员，应是意气风发的。可此时他的脸上却写满了沧桑，看起来疲惫不堪，不免令人唏嘘。

程之龄入得殿内，跪地叩拜，先认了罪，又细细禀道：“皇上，臣罪该万死！臣曾得凌首辅的赏识和提拔，对他心存感念，遂召之即来。去年十一月，凌首辅传信给臣，让臣帮他寻找一些武功高强、行踪隐匿的江湖人士，给五皇子作为护卫。臣未曾多想，便依他所言，找来了一些人送入京中。不久之后，臣听闻皇上在去往行宫的途中遭遇刺杀，且杀手便是行踪不定的江湖人士。

臣心中惶恐，怀疑刺杀一事乃是凌首辅和五皇子借臣之手所为，当即便想上疏请罪。可凌首辅却以此为要挟，说臣已与他们同上了一条贼船，一旦走漏半点风声，便是满门抄斩的大罪！臣一时糊涂，便隐瞒了此事。可凌首辅犹不放心，又将犬子调入京中为质。

犬子乃是一片孝心，为保住臣的性命，才被凌首辅和五皇子威胁，做下了更换使礼漫画一事。请皇上看在犬子孝感至天，且并未造成任何严重后果的情况下，饶恕犬子一条性命！所有的罪责，臣愿一力承担！”

周静容听着程之龄的一番话，心中莫不感慨。

程斐将程家所有人，包括他的父亲当做仇人。可没想到，最后却是他的父亲为了救他，一力承担了所有罪责。

傅云深出言补充道：“皇上，当日行刺乃是五皇子主使，凌氏为帮凶，与程大人为五皇子寻找的护卫无关。凌燮和五皇子只是利用此事拿捏住了程大人，并以此威胁程斐为他们做事。”

其实，程之龄并不像他说的那么清白，对凌燮的所作所为一无所知。他是凌燮的党羽，为凌燮办过的也不只这一件事。

不过，程之龄是一个很有力的证人，他的手中还掌握着凌燮其他的罪证。既然他愿意反水，傅云深也愿意应他所求，保住程斐及其家人的性命。

面对傅云深的指控，五皇子大惊失色，踉跄的向前爬了几步，惊惧的大喊道：“父皇，儿臣什么都不知道，儿臣是冤枉的！”

皇帝没有作声，心中却已经给五皇子定了罪。

先有程斐的指证，后有五皇子妃的大义灭亲，再有程之龄的佐证，五皇子指使程斐偷换周静容的漫画，以此陷害周静容和傅云深的罪过是跑不掉了。

至于行刺一事，不管是五皇子的主意，还是凌氏的主意，不管他们的目的是为了嫁祸太子，还是挽回圣心，这对母子都是相辅相成，谁也脱不了干系。

而五皇子给五皇子妃下绝子药一事，也能够看出他的野心，足以引起皇帝的猜忌和防备。

皇帝不再愤怒，只有满眼肃杀，那种仿若看死人一般的眼神令五皇子心中一沉，遍体生寒。

凌燮也撩袍跪地，拒不认罪，神色态度却比五皇子沉稳的多：“皇上，行刺一事先前已经调查清楚，是舍妹一时糊涂，臣对此毫不知情。皇上宽宏大量，没有责怪臣教妹不严之过，臣铭感五内。臣愿意为此事承担责任，接受任何处罚，毫无怨言。可程之龄的一面之词皆为虚妄之言，是栽赃无限，臣却不能认罪。”

皇帝的面色阴晴不定，冰冷威严的视线又转向到程之龄身上。

程之龄再俯首道：“皇上，臣有证据。”

程之龄呈上的证据，除了与凌燮来往的书信，还有一本账本。

程之龄解释道：“皇上，这本账本记录了臣与凌首辅的礼尚往来，以及臣为凌首辅办事的支出明细。”

凌燮面色不变，仍然矢口否认：“皇上，字迹可以模仿，书信、账本可以伪造，臣可以死明志，但绝不认罪。”

凌燮如此镇定坦然的态度，倒是让皇帝心中又犯起了嘀咕，一时不知该相信谁的话。

凌燮到底是朝中重臣，百官之首，不能轻易定罪，皇帝便又将这个难题抛回给了大理寺。

“首辅言重了，朕相信你的忠心。不过既然有人指证，为证清白，还请首辅配合大理寺的一切调查，不得隐瞒。”

凌燮默了一瞬，与大理寺卿和傅云深一同领旨谢恩。

皇帝又瞥向五皇子，眼中闪过一抹痛色，冷声道：“五皇子裴钰，结党营私，为一己私欲弃国之利益于不顾，又意图行刺谋逆，以下犯上，不配为皇子之名，贬为庶民，发配边疆，永不得回！”

五皇子顿如万箭穿心，瘫坐在地上，面如白纸。