四月初十这日一早，冷卉妙卉便把明灿从弦丝雕花架子床上拉了起来，细致地梳洗过了，仍为扑上她自己调制的香粉。林泓谨跑来，闻着说香味儿好闻，让明灿悄悄匀了些在他脸上。

他是来吃薛家兄妹的长寿面的。今晨厨房用骨头汤做了几碗，香喷喷热腾腾的汤面，白腻细滑的面上卧上几个金灿灿的太阳蛋，馋得林泓谨吃了一海碗。

长寿面吃完后薛明煜仍旧回东厢房读书，明灿则在屋里看冷卉灵巧地把她绣的宝珠茉莉绢丝做成香囊，林泓谨百无聊赖又不想回去，就坐在明灿的梳妆镜前调弄她的几盒脂粉。

庭院中的白雾渐渐散去，窗棂子外斜斜地偏进来几道阳光，照得廊下几株李子花白嫩馥郁，屋子里静悄悄的，一时只听到林泓谨一会儿拿起瓷盒，一会儿开镜奁翻珠翠的“叮当”磕碰声。

“明灿表姐？”

乍然冒出一个清甜的声音，屋里几个人都吓了一跳，尤其林泓谨，还以为是他母亲遣来叫他回去的丫鬟，要是看到他又在对这些女孩儿的东西玩物丧志，回去肯定会责骂他。

来人身量不高，一身白底水红竹叶梅花图样印花对襟褙子，底下鹅黄挑线裙子，淡雅素静，小小一张瓜子脸上溢着浅浅的笑。

原来是林棠洛。

“明灿表姐，生辰快乐。”林棠洛走进来。

“谢谢。”明灿在林府唯一愿意见到的女孩儿怕也只有她了，“妙卉，还有长寿面吗？给棠洛妹妹端一碗来吧。”

林棠洛摆手说不用了，“我用过早饭了。我是来送生辰礼的。”说着她把手里提的圆食盒打开，里面是莲纹青花瓷盘盛着的几块鸡蛋糕。

明灿的眼睛亮了亮。

“棠洛你怎么知道我馋鸡蛋糕的！”其实她什么都馋，尤爱甜点。此时兴奋地搓了搓手，拿起筷子夹了其中金黄亮泽的一块，没想到非常软糯，差点夹散了。

吃到嘴里，一股香甜便从舌尖爬进来，明灿觉得鸡蛋糕是最温柔的点心了。

“好吃呀棠洛，这是你做的吗？”

林棠洛抿着嘴笑了笑，说道：“这是姨娘做的，我的手艺没有这么好。”

林泓谨又凑上来尝了块，结果一吃就停不下来，眨眼只剩了两块。他又往食盒里伸手。

没想到被薛明灿打下来，“给我哥哥留些。”

林棠洛笑道：“若是不够，我回去再拿些来。”

“不用了。”明灿知道她和她母亲的处境。鸡蛋糕美味，做起来最简单，只需要鸡蛋和面粉，不过这恐怕也是她们唯一能拿得出手的，“我哥哥脾胃不大好，点心吃多了也克华不了，浅尝辄止。”

林棠洛点点头，“是我疏忽了。”

“没事儿，谢谢你的心意。我就让丫鬟给我哥哥送去。”

明灿又问：“今日去钟府，你会去吗？”

钟家人要收她兄妹二人为义子的事，林棠洛也有所耳闻，不过直到今早出门时，也没有婆子丫鬟来通知她，想来是不用她去的。

她摇了摇头，明灿拉住她的手，说道：“棠湄表姐不让你去，我请你去。”

“这怎么行？”

“怎么不行。今日本就是我的生辰，钟家为我和哥哥置的酒宴，为什么要看棠湄表姐怎么想？”

“姨娘会责备我的。”林棠洛咬了咬唇，神色犹疑。

“我让冷卉去跟卫姨娘说，没事，大不了我去说。”明灿是真喜欢这个小表妹，柔弱温顺，说起话来总是轻声细语，不紧不慢。

林棠洛犹豫再三，林宪那边派人来叫，说车轿已经备好，要准备出发了，明灿便索性牵住林棠洛的手，拉她上了香车。

本来还有些局促，但薛明灿一路都掀着车帘一角，指街景给她看，林棠洛便逐渐放松下来。本来也是十一二爱玩爱笑的年纪，一会儿就忘了她母亲的叮嘱。

马车另一边还坐着薛明煜。本来男子应该骑马，但他前几日读书到深夜，本来想推开窗子赏赏春月，没想到迎头扑来一股凉凉的晚风，当即打了几个喷嚏，第二日晨起便觉头重鼻塞。

林宪忙又为他延医诊治，开了几服药灌下去，好歹今天好了许多，赶着到钟家拜义父义母。

林棠洛很少出门，即使出门，也不能和两个姐姐一起坐香车，都是由一顶脏脏旧旧的小轿抬着。所以头一回坐上马车，又可以细细看街上的热闹，小女孩儿的天性得到解放，喜悦之余，一张小脸上溢满笑容，渐渐红润起来。

正看得高兴，猛一回头，发现另一角坐着的薛明煜在看自己，眉目温和，气质儒雅，如玉一般温润安静。

明煜表哥和明灿表姐长得真像。她第一次见到明灿表姐，心里就惊叹世上竟有这么标致的模样，没想到这副模样换到男子身上，更有说不出来的柔美。

薛明煜其实是在看妹妹，不过林棠洛和妹妹挨得很近，林棠洛回过头，就以为他在看自己。

两人对视，他先笑了笑，说道：“今天的鸡蛋糕很好吃，谢谢表妹。”

林棠洛被他夸得又欣喜又害羞，差点忘了糕点不是她做的了，涩涩地说了声“不谢”，便转头和明灿继续看窗外。

香车骨碌碌停在了钟府，小巷寂静，朱漆大门外只几个路人，不似上次钟弗的生辰，门庭若市，熙熙攘攘的花团锦簇。

武清伯林横峰先下了车，问跟在身边的长子：“薛家那两个孩子，男孩儿带过来同我一起进去。”

虽然还不知道钟家有什么意图，但事实明摆着，薛家兄妹就是他搭上镇国公的桥，他颇有一种踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫的痛快。

薛明煜被林宪唤过来，林横峰第一次好好打量眼前的人。见他开春了还裹着身银狐褂子，靴子也穿得颇厚重，身材瘦弱，文文静静，模样又生得阴柔。

这不就是个活脱脱的戏子模样吗！或者娈童！他在心里开始鄙夷起来，不过面上不露许多，毕竟这或许是个有用的人。

薛明煜就由林横峰领着进了大门，钟澄恰好从影壁后转过来。

“大学士。”武清伯一见人，神情有些谄媚，“久仰大学士的名望，今日能与大学士结交，实在是人生幸事！”

钟澄还比他小了十来岁，不过官场浸淫多年，这副嘴脸也见惯了，当下不疾不徐还了礼，手微微向前一请，只说：“父亲已在上房等候。”

武清伯听出来他是不想多言其他，当下也只好奈下性子，跟着钟澄往里走。