吴兴嘉抚着镯子，浅浅笑道，“姐姐这就臊了么——”

她唇边的笑意，才放又收，又瞅蕙娘一眼，便敛了容，若无其事地低首吃茶，仿佛刚才这番对话，真只是闲谈罢了。

焦家、吴家争奇斗富，是京城数十年间上演不衰的老戏码了，焦家财力、讲究上，真是死死把吴家压了一头，蕙娘这句话，别说来也就是平常客气，可从她口中吐出，意义那就不一样了……谁也不会相信她焦清蕙的身家，会被这双镯子给难住，这话往小了说，是她焦蕙娘怕了吴嘉娘的声势，不得不对她认输低头，往大了说，就有点焦家被吴家踩了脚底下的意思……

虽说众面上还带着笑，但彼此交换的眼色，可是十分意味深长。连主桌那块，似乎都暗暗关注这里的动静，杨宁妃笑道，“牛吴氏，到跟前来，也瞧瞧这对镯子——都说好，可还一眼没看到呢，就被母后给赏了。∵∴”

吴兴嘉便脆生生地应了一句，往杨宁妃那里过去了，阜阳侯夫台底下轻轻地拍了拍蕙娘，口中笑道，“对了，据说这二次出海的事，也快定下来了，不知是谁带船出去呢……”

正是热闹时，两个皇子都睡醒了，当下便被抱出来助兴，又有太妃、太后先后遣赐了东西来给两个新皇孙，也赐了酒菜给诸位命妇，众忙起身谢赏。那女官赏了牛贵妃、牛贤嫔，又赏了牛家并李家等几位女眷，还端了一盏酒笑道，“太后娘娘赐给淑桂杨氏金樽美酒。”

说着，便将酒爵高高举起——这一爵酒，却是酸味四溢，站得稍近一些的诰命，不免都要拿出手绢来捂着鼻子，又是好笑、又是吃惊地望向群中的桂少奶奶。

太后这也忒是捉狭了，这哪里是酒……分明就是一盏子醋！这样一大杯，只怕一口气喝下去，回去一场胃疼那是免不了的了——当然，一起喝下去的，也还有桂少奶奶的面子。出了这么大的丑，日后别说她本好不好意思京城走动，就是她的子女要说亲，恐怕都是难了……

桂少奶奶年轻貌美，今日打扮得也颇得宜，面若桃花眼似春水，颇为惹好感，眼下她被太后娘娘这样指名羞辱，众瞧着她，泰半都有些不忍心。她本却不慌不忙，起身先跪下谢了太后的赏，将酒拿手上了，又笑眯眯地道，“娘娘厚赐，本不应辞，只是体质不好，从来都是滴酒不能沾唇，才喝一口就必定要晕迷过去，这一大盏酒，只怕不胜酒力呢，倒怕酒后无状，倘闹出什么事来，唐突了场面，那就是的罪过了。”

她话音刚落，杨阁老太太便道，“这倒是真的，几回过来们家赴宴，倒真是一口酒都不肯吃。原来还有这个缘故？”

“这是自小的毛病了，权神医也嘱咐过的，们家的血行慢，都不能喝酒，免得血质沉淤，容易出事……”桂少奶奶眉头微蹙，和杨太太竟是默契天成，一唱一和，眼看那女官面色一沉正要开腔，又忙道。“只是太后娘娘厚赐美酒，又怎敢弃置……这可是娘娘的厚爱和福分！”

一屋子都渐渐静了下来，牛贵妃皱了皱眉，也道，“正是，长者赐不应辞，太后可很少给这样的体面。若非桂杨氏如此讨喜，娘娘亦不会破例的。”

桂少奶奶的桃花眼一眨一眨，好似完全没听懂牛贵妃的机锋，她忽地抿唇一笑，上前几步弯身把酒樽呈给牛贵妃，“贵妃娘娘晋位时，远外地，难以亲身恭贺，心里实不安得很。今日既然娘娘给了这样难得的体面，索性也就借花献佛，将这上好美酒献给娘娘，贺娘娘晋位！”

要说刚才，大家还有些看笑话的意思，现众却都屏住了呼吸，屋内一下就静得落针可闻，阜阳侯夫的手，也一下捏住了蕙娘的手心。牛贵妃僵原地，张了几次口，却是一句话都说不出。她甚至有几分求助意味地将眼神投向了娘家，可一时间，就是娘家，又能给她什么好主意？

到底还是吴嘉娘起身道，“贵妃娘娘常年太后娘娘跟前陪侍，想来时常能得到赏赐和体面——兴嘉却终究是身外地，有了这镯子还不够，竟是贪心得很，还想讨杯美酒来喝，请贵妃娘娘成全！”

牛贵妃倒有几分不忍心，她的脸都揪了起来，但纠结了一会，估计也没想到别的办法，只好笑道，“也好，可见和母后有缘，将军夫无缘，倒竟终究是得了这个体面去。”

一边说，她一边悠悠地望了桂少奶奶一眼，桂少奶奶仿佛未见，一边双手将酒爵递给牛贵妃身边的宫，由她传递，一边笑道，“也怨自己怎么就不能沾酒呢——虽没见识，可一闻这香就知道，这酒真是极好的，不愧是御进的好酒……”

杨宁妃扑哧笑了起来，欣然冲那宫道，“稳着点，好酒可别洒了，仔细们家主子回头罚——这舞怎么不跳啦，还是跳起来么，也给牛吴氏妹妹助个兴。”

这话说得实是太损了，牛贵妃气得脸色煞白，杨宁妃只做不见，还和她东拉西扯，说起这女乐的进益，“这两年新排了几支舞，看，还数楚舞最佳妙……”

上赐美酒那是必须喝完的，还得是宫太监看着喝完，众也都不敢再看吴兴嘉的热闹，便由她站着领赏，自己各自低声说笑，做出不关注她的样子。几个侯夫蕙娘身边交头接耳，眉头都蹙得很紧，昂国公李夫更是连连摇头，低声道，“虽说……是儿戏了些，但这桂家媳妇是怎么了！骨头就这么硬？非得把事情往大了去闹？这对他们家可没什么好处！”

有些勋戚夫，家里也有武将外地任职的，消息要灵通些，便压低了声音道，“您是不知道，现牛家和桂家，闹得太不堪了。几乎和撕破了脸皮无异，上个月听说还草原里打了一场，她是从老家过来的，什么事不清楚？也难怪一点都不给娘娘面子……”

《仙木奇缘》

众都吃了一惊，阜阳侯夫道，“打？擅动朝廷部曲，那可是大罪呢！”

“嗐，您这就有所不知了。”说话的那位侯夫冲吴兴嘉的方向努了努嘴——她这会还站当地，捧着酒爵往下吞咽呢——“就是她姑爷，身边就带了有三百五百的亲兵，这都是他们自己养的，又不吃朝廷的米粮，和朝廷有什么关系？听说桂家亲兵少，很吃了一些亏，扔了起码有二十多条性命。说桂杨氏心里有没有火了？”

诸这才恍然大悟，蕙娘心底，亦是雪亮，她侧耳聆听着屋内的低语声，望着那些个交头接耳的诰命们，又望向了另一张桌子。

桂少奶奶虽然非常豪迈地下了太后的面子，也显示出了自己的机智和骨气，但诸位诰命，可不会同戏文里唱的那样纷纷叫好，事实上，那张桌子上压根就没搭理桂杨氏，孙夫、郑夫并杨太太也都别处坐着，倒把她给真落了单，她却丝毫不显忧虑，而是悠然自得地靠椅背上，欣赏着场中歌舞，唇边甚至还挂着一缕淡淡的笑意……感受到了蕙娘的眼神，她倒是也投过了好奇地一瞥，仿佛也对蕙娘这个漩涡中心，有几分兴趣。

眼神一触即收，两位年轻少妇都把注意力转向了别处——只是过了一会，两唇边的笑意，不知不觉间，也都加深了一星半点。

作者有话要说：我真是感到对不起小吴，我其实还是蛮喜欢她的，但是每次她都吃苦，这一次你看三妞本意集火大牛的，结果还是她倒霉，辈分最小得出来挡枪……