说完一双渴望的眼睛看着她，柳枝无可奈何摸出几个铜板给他，看他撒腿跑去了。说来除了和李春新婚暂别其他一切都顺心顺意，南泉这个地方她也很喜欢，唯独小甲叫她头疼。小甲人虽然憨厚，瞧着身板也厚实，然而做事真的不行。

本来替他着想，柳枝想让小甲跟着李春出海去，这么一个壮实小伙子应该要闯荡闯荡，难道一辈子做下人？可小甲惊恐得好像是自己是人牙子要诓骗了他卖掉一样，一个劲的表白自己没有任何二心，全部的理想就是跟着大姑娘混吃混喝。

“娘子，你是真的想开个铺子吗？”杏蕊问道。

“是呀，赚一点钱补贴家用也好，你看你跟着我月钱都比在七爷府中少，我都挺不好意思的。”柳枝认真的说。

杏蕊是七太太送她的，七太太看她只一个小甲，很是不方便。她本来推辞着，可七太太带着一种说贴心话的亲热口吻对她说：“知道你们小夫妻刚成亲，热乎着哪，放心，嫂子不会做那没眼色的事，给你的是个真做事的。这个杏蕊虽然年纪不大但是个媳妇子，说来也是个苦命人，生不出儿子被她婆婆卖了出来的。到我府上已经调教过一年，人长得干净，做事利索，更重要的是她和你们是一个地方来的，想着也能更对你脾胃。”

柳枝先为前面的话害臊，又为后面的话好奇，她看见一个年轻女子进来，跪下磕头问好。杏蕊刚刚二十岁，盘着个简单的圆髻，别着根蝴蝶鎏金簪子，穿着湖水色褂子，掖着一条淡绿色帕子，看着清清爽爽、赏心悦目的。她身量单薄，脸儿容长，眉目清淡，左边眉毛里还有一颗小小红痣，让她整个人都生动不少。

她说话里确实是松宁府的口音，虽然很轻微了。她原来是从小被拐子拐了的，只记得原来有条小河流过自家门前，去外婆家要坐船，家里种稻子，还养着蚕等一些零零碎碎，这都是典型的江南风光，其他譬如地名人名、都一概不记得了。

杏蕊在牙婆那里养到八岁上卖给别人家做丫鬟，人能干又勤快，服侍的小姐出阁时就赏了恩赐出了府，嫁给个卖豆腐的。婆婆太磋磨人，成亲才两年，肚皮没动静，婆婆竟提脚卖了她。

这种身世集中了女人的所有不幸，柳枝想着早年自己家没男孩引起的麻烦，对杏蕊更同情了。她自幼动手惯了的，不怎么需要服侍，两人相处与其说主仆，不如说多了个说话的伴。

杏蕊的月钱本来在白家是一个月三百钱，柳枝有些抱歉的说：“我现在只能给你两百钱一月，等以后再给你加钱。”

杏蕊忙道：“娘子千万别这么说，只娘子待我一片心比什么月钱不月钱都强。”

白七爷家富贵，柳枝白吃白住着心里不安，最初的上街热闹看完后，她叫杏蕊陪着看看有什么营生可做。

她左腕上一只银镯子是当初周甜儿送的，圆管状的镯身，接口是两只鲤鱼对着，其实是个机关，扭开里面是中空。这种空芯的簪子镯子锁片是深闺女流藏私房钱必备利器。