姬婴很好奇，问：“你遇见了谁？”

冬九说：“我悄悄查了一下扬州的各房典吏，发现扬州现任吏房典吏叫做刘凌，你耳熟不耳熟？”

刘凌这个名字当然耳熟。当年姬婴刚刚中了解元，他们好受了刘凌父子的闲气，后来姬婴参加完殿试，刘凌为显同乡亲厚，特地送了一盒子金子，被姬婴转手送给了端木凌风。

姬婴问：“九哥跟我想的恐怕不是一个人吧，我认识的刘凌是个知府，怎么会来这儿当吏房典吏？”

“你有所不知，”冬九解释说，“刘凌的儿子刘玉杰你应该也记得，真是个纨绔子弟。三个月之前，刘玉杰大庭广众之下抢了个姑娘，直接劫到了自己家里，没曾想那姑娘性子烈，当晚就跳了他家池子死了。刘玉杰怕他爹怪罪，索性杀了那姑娘父母。万幸的是，姑娘的哥哥在外谋生，攒了些家当，听闻家中巨变，一口气告到了京城。大理寺接了案子，判刘玉杰明年春天问斩，刘凌教子无方，被贬到扬州当了典吏。”

姬婴拍案而起：“此举成败，全在此人！”

当天，姬婴给刘凌写了一封信：

惊闻大人左迁扬州，学生悲愤异常。当年提携救济之恩宛在眼前，不敢稍有遗忘。婴忝为大人同乡，心系大人冷暖，现有一计，可助大人东山再起。

嵩山西脚下有女子善养白鹿，鹿通体洁白胜雪，实乃仙兽。婴欲将此鹿借大人之手献给秦知府，一者为大人谋福、为玉洁兄添寿，二者请秦知府高抬贵手，低价放过运粮船只，造福百姓。

婴与大人志趣相投，愿夜半虚席于帝前，名照汗青于后世。福祸相依，荣辱与共。

婴再拜手书。

姬婴写完之后，自己都被自己的话恶心到了。难怪周瑀和江逸臣都说，姬婴不做佞臣都可惜了这么好的文笔。

几天之后，姬婴和其他人正在黄河岸边督查治河，刘凌的信就来了。信上言辞激动，感激之情溢于言表。姬婴又恶心了半天，告诉江逸臣，野兽进网了。

很快，被扣押在扬州的船只在付了足够银两之后，陆陆续续进入灾区。

九月初三，陛下寿辰，众位大臣都搜肠刮肚，搜寻有新意的玩意儿献给皇上，争取博他一笑。

太子进献的是一尊白玉制成的太上老君神像，栩栩如生。齐王周珏从容慈那里淘换了一座一丈余高的红珊瑚，晶莹剔透，煞是可爱。燕王周瑀在江逸臣的再三督促下，送了一匹千里马，江逸臣顺水推舟，送了一套镶玉的银制马具。大臣们也纷纷献宝，唯恐被别人比了下去。

宴会正酣，太监们送上一个蒙着盖子的大笼子，说是扬州知府送来的。提到扬州知府秦浩然，周汝康很有印象，他进献的奇石至今还摆在周汝康的寝殿中。

揭开笼子外的盖子，大殿上的人们都呆了一呆。笼子里有一头雪白的鹿，这头鹿精神抖擞仙气十足，确实像传说中仙人们座下仙兽。

周汝康惊喜地从宝座上快步走下来，绕着笼子仔仔细细地观赏。他做梦都没想到有生之年能见到这样的“奇兽”，看来是天上的仙人们知道他求道心诚，特做暗示。

第二天，陛下得到一头神兽的消息很快传遍大街小巷，羡慕者有之，嫉妒者有之。

好戏开始了。

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